「日向君。腰のほうはどうだい？」
「結構いいですよ。痛みもあんまりないし」
少し先生に腰を見てもらった。
・・・・・・
「日向君。本当に三回も飛んだのかい？」
「はい。やっぱり・・・決勝は本気だしちゃダメですか？」
「イヤ・・・あと４回。４回飛べるだろう。よかったね。」
「ホントですか！よかった～」
「そのかわり！」
「１５分空けろ・・・ですか？」
「それもあるけど・・・」
「あるけど？」
「次、診断をするときは優勝しているように！」
「先生・・・ハイ！！」
このときすっごく思ったんだ。
俺は一人じゃない。みんなの支えがあってここまで来れたんだ。簡単に諦めちゃいけない。俺だけの問題じゃないんだ。みんな信じてくれてる。勝たなくちゃ！
決勝まであと３０分・・・
先生が言うことはわかっていた。
「一回目は、わざと失敗。」
もちろん一回目は失敗だった。そして二回目。俺の前に衝撃が走った。なんと俺の前のヤツが１７５ｃｍを飛べなかった。つまり、決勝にはいけない。俺が失敗したらＡ組からは一人も決勝に行くことができなくなる。
でも大丈夫。俺は飛べる！そう思ってないとプレッシャーで押しつぶされそうだった。
会場が一つにまとまり、大きな手拍子が俺を迎える。さっき飛んでから１１分。最悪だ。三回目のスクリューバックで、しかもまだ時間が経ってない。
大きく息を吸い、目を閉じる。音が聞こえなくなってきた。目の前には細いが存在感がとんでもなくデカイ、バー。決勝に行かなきゃ行けないんだ。飛べる。大丈夫だ！
思いっきりバーに突っ込むように走りだす。
正面から思いっきり踏み込み。
空中。なぜか腰は痛まなかった。半回転して、背面の状態に。
完璧だ！まただ。こんなに飛んでる気持になれるなんて。これがスクリューバックだ。
マットに沈む。
もちろん待っていたのは大歓声だった。ヤッタ・・・俺飛んだんだ！決勝にいけるんだ！
足が震えている。うまく立ち上がれない。イヤ、体調が悪いわけじゃない。ただ、震えるような、嬉しさ、達成感？言葉じゃ言えないような感覚だった。足がガクガクと震えている。
「これより、走り高跳びＢ組準決勝を始めます。」
俊樹・・・絶対来いよ。それと中田・・・お前は俺がぶっ倒す！こんなとこで負けたら許さねぇぞ！
そんな心配いらなかった。
「走り高跳び、決勝進出者は、Ａ組より、日向 勇太君。Ｂ組 田中 俊樹君 中田 昇君。なおＡ組では、１７５ｃｍ以上の条件を満たしたのが日向君だけだったため、代表者一名になっております。決勝戦は３時００分からとなっております。」
スゲェよ。誰も邪魔がいない。本当に3人だけの闘いだ。絶対勝つ！俺は負けネェ・・・
「日向 お医者さんが来てくれたわよ」
ガチャ。
「日向君。腰のほうはどうだい？」
残ったのは４人。決勝に行けるのは２人。
次は１７３ｃｍ。俺の前のやつは失敗した。
「先生どうする？」
「やっていいわよ。でも絶対成功しなさい。」
「わかった。」
そして俺は踏み込み開始の位置へ。
絶対飛んでやる！大丈夫！飛べる！飛べる！
目を閉じ、集中。周りの音が聞こえなくなってきた。
全力でバーに向かって走る。
足首は曲げずに全力を上に飛ぶ力にささげる。
足が陸から離れた瞬間、腰を曲げて背面の状態へ。
体を反りマットに沈む・・・
完璧だ！やった！完璧に決まった！
大歓声が会場を包む。
初めてあんなにすごいジャンプをした。全てが完璧だった。
少し遠くを見ると俊樹が笑いながら親指を立てていた。
アイツが待ってくれてるんだ。行かなきゃいけないよな！絶対行かなきゃ！
俺の後は一人が失敗。
一回目失敗だった二人は二回目も失敗した。
なんとこの時点で残りは２人。次は１７５ｃｍ。
次さえ飛べば、決勝進出だ・・・。
午前９時
まずは準決勝の抽選からだ。二つのグループに分ける。その中で決勝にいけるのは2人だけ、しかも１７５ｃｍ以上という条件付きだ。抽選ではそのグループで何番目に飛ぶかも決まる。
「田中 俊樹君。」
最初に呼ばれたのは俊樹だ。
「Ｂグループ６番。」
その後も何人かが呼ばれた。そして
「中田 昇君」
「Ｂグループ２番」
俊樹と中田は同じグループか・・・。俺がもしＢに入れば三人での決勝は、なしだ。
「日向 勇太君」
「Ａグループ４番」
Ａグループか、よかった・・・のかな？でも４番か・・・
午前１１時 Ａグループ予選開始。
最初は１７０ｃｍから。いきなり高い壁だ。
俺の番まで2人失敗。成功者は一人だ。
「先生。どうする？」
「普通に飛んで。あなたなら飛べるわ。」
一日三回・・・決勝まで残しておきたい。こんなところで使うわけにはいかないんだ。
集中！大丈夫飛べる！
助走。なぜかわからない。でもすっごくいい感じがした。俺は今高飛びを楽しんでる。
踏み込み。なんだか俊樹と飛んでた頃を思い出す。
マットに沈んだ。バーは落ちてない。
成功だ！俺のあとの４人は３人が失敗。
二週目。俺より前にとんだ二人は失敗だった。俺より後にとんだ３人は一人が失敗。
残ったのは４人。早くも半分になった。
１７０ｃｍを飛んでから１６分。ギリギリで間に合った。
俺が飛ぶ前に成功したのは一人。もう一人は失敗。。俺が飛べば、脱落。失敗すれば１７１ｃｍで勝負だ。でも俺は１７１ｃｍを飛ぶことはできない。スクリューバックを出せるのはあと１回。しかも１５分以上空けられないだろう。俺に次はない。ここで飛ばなきゃ。
集中！集中！集中！飛べる！飛べる！
全力でバーに向かって走っていく。踏み込み。決まった。あとは空中だ。腰をひね・・・腰に激痛が走った。
チクショウ・・・またかよ！またここでダメなのかよ！いっつもいっつもふざけんなよ！なんで俺だけ・・・・・・
・・・・・・決勝か・・・行ってみたかったな。俊樹と飛びたかった。中田を越したかった。・・・・・・これが最後の大会なんだよな・・・・・・もう終わっちゃうのかよ・・・・・・俊樹・・・まだだ。まだ飛べる！諦めんの早いだろ！飛べる！
ガシャン・・・・・・バーはしなって、１ｃｍくらいはねただろうか？落ちるな！！絶対落ちるな！
「・・・・・・・・・・・ウォォォォォォ！」
会場はいままで見たこと無いほどの歓声をあげた。バーは、はねながらも残ったのだ。
やった。明日も飛べる。まだ残れるんだ！
「これよりＥグループ予選大会を開始します。」
「俊樹！先行ってるぞォ！絶対こんなとこでコケんなよ！」
俊樹はこっちは向いて笑顔で右手を掲げた。
朝だ。今日はどんな日になるんだろう。俊樹も中田も生き残ってる。もしかしたら準決勝で３人で当たって誰かが散るかもしれない。イヤ、そんな事なくても、俺がまたミス連発して勝手に消えてくかもしれない。何が起こるかわからない。でも・・・今日という日を目指してずっと練習してきた。いろんな事があった。だから。だから思いっきり飛んでこよう。楽しんでこよう。今日がいままでの人生で一番楽しい日にしてやる。
