新型コロナウイルス（COVID-19）の流行に伴うマスク需要の急拡大で、フィルター性能が高く、マスクや防護服などに使われる素材「メルトブローン不織布」が一時、中国で深刻な供給不足に陥りました。
日本製部品に頼った生産体制があだとなって生産が遅れ、価格が暴騰しました。中国は世界最大のマスク生産国で、去年の生産量は、世界全体の約半数を占める50億枚に上りました。
それでも、新型コロナウイルスに対する警戒感が強まった春節連休が終わる頃にはマスクは店頭から消えていました。
産業界の動きは迅速でした。春節の連休にもかかわらず、アパレルや自動車などの異業種が相次いで生産に参入。2月末には1日当たりの生産枚数が約1億枚と従来の5倍になりました。
ところが今度は素材であるメルトブローン不織布が供給不足に陥ります。2月末の価格は1月分の約15倍に高騰し、マスク生産の一部が停滞しました。
メルトブローン不織布の増産がすぐに進まなかったのは、生産設備の要のパーツであるノズルを、日本製をはじめとした海外製品に依存していたことが背景にあります。海外製品は輸送や設備取り付け後の調整なども含めると通常なら早くても数カ月はかかります。
メルトブローン不織布は近年、PM2.5の濾過材として注目を集めましたが、紙おむつなどの衛生製品向けの不織布に比べると市場規模は小さく、大手メーカー各社にとっての優先順位はさほど高くありませんでした。そのため、生産しているのはほとんど中小メーカーでした。これも増産が迅速に行われず、素材価格の高騰を招く要因となりました。数百万元かかるといわれる設備投資は中小メーカーにとって負担は小さくないですからね。
そうしたなか、増産は新規参入の大企業が中心となって担いました。国有石油大手で、メルトブローン不織布の原料を生産する中国石油化工集団（シノペック）が2月から突貫工事で傘下企業に生産設備を導入し、3月から順次生産を開始。5月のフル稼働後の生産規模はマスク100億枚分に相当する1万トンに達し、世界最大の生産量になりました。
一方、価格高騰で混乱も生じました。一攫千金を狙う業者の不当転売が横行し、新規参入した“にわかメーカー”も乱立。生産の要であるノズルまで粗悪な偽物が出回りました。こうした粗悪品を使った基準を満たさないマスクも相当量出回りました。3月にヨーロッパで不良品の中国製マスクが問題になったのも、その一環であると思われます。
中国政府は、管理強化や取り締まりに動きました。4月1日からマスクなどの輸出を許可制とし、製品が輸出先の基準を満たすことを義務付けました。江蘇省の揚中市では、メルトブローン不織布の生産・販売に新規参入した900社弱について、品質や操業に問題があるとして、一斉に操業を停止させたというニュースもありました。
新型コロナ流行前には1トン当たり約2万元（約30万円）だった価格は、瞬間値で70万元まで暴騰しましたが、4月中旬には約30万元になり、2月末と同レベルの水準まで下がりました。
今後もハイレベルの生産が続くでしょうし、メルトブロー不織布の供給不足解消と相まって、感染のピークも一段落したことで、4月以降は中国国内の需要をほぼ満たしています。5月に入って海外向けの輸出が増え、日本でも通常価格で買えるようになりましたね。
日本製部品に頼った生産体制があだとなって生産が遅れ、価格が暴騰しました。中国は世界最大のマスク生産国で、去年の生産量は、世界全体の約半数を占める50億枚に上りました。
それでも、新型コロナウイルスに対する警戒感が強まった春節連休が終わる頃にはマスクは店頭から消えていました。
産業界の動きは迅速でした。春節の連休にもかかわらず、アパレルや自動車などの異業種が相次いで生産に参入。2月末には1日当たりの生産枚数が約1億枚と従来の5倍になりました。
ところが今度は素材であるメルトブローン不織布が供給不足に陥ります。2月末の価格は1月分の約15倍に高騰し、マスク生産の一部が停滞しました。
メルトブローン不織布の増産がすぐに進まなかったのは、生産設備の要のパーツであるノズルを、日本製をはじめとした海外製品に依存していたことが背景にあります。海外製品は輸送や設備取り付け後の調整なども含めると通常なら早くても数カ月はかかります。
メルトブローン不織布は近年、PM2.5の濾過材として注目を集めましたが、紙おむつなどの衛生製品向けの不織布に比べると市場規模は小さく、大手メーカー各社にとっての優先順位はさほど高くありませんでした。そのため、生産しているのはほとんど中小メーカーでした。これも増産が迅速に行われず、素材価格の高騰を招く要因となりました。数百万元かかるといわれる設備投資は中小メーカーにとって負担は小さくないですからね。
そうしたなか、増産は新規参入の大企業が中心となって担いました。国有石油大手で、メルトブローン不織布の原料を生産する中国石油化工集団（シノペック）が2月から突貫工事で傘下企業に生産設備を導入し、3月から順次生産を開始。5月のフル稼働後の生産規模はマスク100億枚分に相当する1万トンに達し、世界最大の生産量になりました。
一方、価格高騰で混乱も生じました。一攫千金を狙う業者の不当転売が横行し、新規参入した“にわかメーカー”も乱立。生産の要であるノズルまで粗悪な偽物が出回りました。こうした粗悪品を使った基準を満たさないマスクも相当量出回りました。3月にヨーロッパで不良品の中国製マスクが問題になったのも、その一環であると思われます。
中国政府は、管理強化や取り締まりに動きました。4月1日からマスクなどの輸出を許可制とし、製品が輸出先の基準を満たすことを義務付けました。江蘇省の揚中市では、メルトブローン不織布の生産・販売に新規参入した900社弱について、品質や操業に問題があるとして、一斉に操業を停止させたというニュースもありました。
新型コロナ流行前には1トン当たり約2万元（約30万円）だった価格は、瞬間値で70万元まで暴騰しましたが、4月中旬には約30万元になり、2月末と同レベルの水準まで下がりました。
今後もハイレベルの生産が続くでしょうし、メルトブロー不織布の供給不足解消と相まって、感染のピークも一段落したことで、4月以降は中国国内の需要をほぼ満たしています。5月に入って海外向けの輸出が増え、日本でも通常価格で買えるようになりましたね。
