陽だまりにとける

昼下がり。
窓からそよぐ風にカーテンが揺れて、
優しい陽だまりがソファに差し込んでいた。

俺とねねは、そこで並んで座りながら、
ついついうとうとしてしまっていた。

「ふぁぁ……お昼寝って、しあわせだよねぇ〜……」

隣で、ねねが可愛いあくびを噛み殺す。
ふわふわの髪が揺れて、
甘いシャンプーの匂いがふわっと漂った。

俺は自然と目を閉じた。
静かな時間。
その心地よさに、意識がふわふわと溶けていく――



……と、思ったその時。

「……ねっこくん……ぎゅー……ぎゅーしたいの……」

寝ぼけた声で、ねねが俺にしがみついてきた。

（お、おい……！？）

小さな身体を、ぎゅっと俺に預けてくる。
さらに、シャツの裾をきゅっと掴みながら、
ぽつりと呟いた。

「……ねね、がんばってるのに……」

その声は、かすかに震えていて――。

「お仕事、いっぱいで……
　ダンスも、お歌も……
　うまくできないと、悔しくて……」

言葉と一緒に、俺の胸にぽつ、ぽつ、と涙が落ちた。

無意識のまま、必死に甘えながら、
ねねは、ぽろぽろと涙をこぼしていた。

「……ねね、へたっぴだよねぇ……」

拗ねたような、悲しい笑い声。
そのすべてが、
俺の胸を締めつけた。

俺は、ただ黙ってねねの背中に手を回す。

「……だいじょうぶだよ。」

耳元でそっと囁く。
ねねは、さらにぎゅっと俺に抱きついてきた。

俺のシャツは、ねねの涙でじんわり濡れていく。
それでも俺は、
「泣いていいよ、がんばったね」って、心の中で何度も何度も伝え続けた。

ふたりだけの、静かな、あたたかい世界。

そんな時間が、どれくらい流れただろうか。

ふと、ねねが小さくまばたきをした。

「……ん、んぅ……？」

寝ぼけた顔で俺を見上げたあと――
自分が俺に抱きついていることに気づいた瞬間。

「えぇぇぇぇ〜〜〜〜っっっ！！」

ねねは、顔を真っ赤にして飛び退こうとした。
でも俺は、そっと手を伸ばして、引き止めた。

「大丈夫だよ。無意識だったし。」

そう言うと、ねねは小さな声で、
シャツに滲んだ涙の跡を見つめながら、呟いた。

「……ねね、泣いちゃった……？」

俺は優しく頷いた。

ねねは、ぎゅっと膝を抱え込んで、
か細い声で言った。

「……泣いちゃって、ごめん……」

その震える声が、どこまでも愛おしくて。
俺は、そっとねねの肩に手を置いた。

「謝らなくていいよ。
　ねね、いっぱいがんばってるんだもん。」

ねねは、びっくりしたように目を見開く。
そして、さらに恥ずかしそうに顔を真っ赤にして、うつむいた。

「……かっこわるい、って思われたらやだなぁ……」

「そんなこと思わないよ。」

俺は、即答した。

「すごく、可愛いって思った。」

言葉にしてしまったあと、
俺自身も顔が熱くなった。

ねねは――

「……えへへ……♡」

照れながら、でもすごく嬉しそうに笑った。

その笑顔を見たら、もう我慢できなくなって、
俺は、もう一度ねねをそっと抱きしめた。

今度は、ちゃんと目を開けたままのねねを。

ねねは、俺の胸に小さく身体を預けながら、
そっと手を伸ばしてきた。

小さな手が、俺の手を探して、絡める。

指先が触れた瞬間、
心臓が跳ねた。

「……ねねね……もうちょっとだけ……」

ねねは、顔を赤らめながら、かすかに囁いた。

「……そばにいてほしいの……」

俺は、しっかりとねねの手を握り返した。

「もちろん。どこにも行かないよ。」

答えると、ねねは嬉しそうに目を細めて、
また俺に小さく寄り添った。

陽だまりの中、
ふたりでそっと手を繋ぎながら、
時間だけが、ゆっくりと流れていく。

窓の外では、
夕陽が世界をやさしいオレンジ色に染め始めていた。

そろそろ帰る時間なのかもしれない。
でも、今だけは――
このぬくもりを、もう少しだけ感じていたかった。

「ねぇ、ねっこくん。」

「ん？」

「また明日も、そばにいてくれる？」

ねねは、恥ずかしそうに笑いながら、
でも、まっすぐに俺を見つめて聞いてきた。

俺は、何の迷いもなく頷いた。

「うん。明日も、その次も、ずっと一緒だよ。」

ねねは、嬉しそうににこっと笑った。

その笑顔は、
この世界でいちばん、俺の心を温める。

ふたりで繋いだ手は、
もう、絶対に離さないって決めた。

――陽だまりみたいな、あたたかい未来へ。
ふたりで、ゆっくり歩いていこう。

【Fin.】