あけまして、おめでとうございます。
1月14日、愛猫みかん、２回目のワクチン接種でした。
結膜炎は、治りましたが、また新たに耳疥癬（ミミカイセン）が、発覚しました＾＾；
通称「耳ダニ感染症」といって猫特有の感染症で、感染猫に接触すると、伝染るもののようです。
母猫が感染していれば、子猫にも伝染ってしまいますね(汗)
結膜炎が治ったのに、今度は耳…。
外で生まれ育った子猫は、色々と難儀で、可哀想ですね(´・ω・`)
ところで、みかん、
実は、12月31日大晦日に、里帰りしました(笑)
今思えば、阿呆な飼い主です(汗)
３週間、家での暮らしも、だいぶ馴れてくれたみかんに、生き別れになった兄弟猫に会わせてあげたくなりました。
親離れしたばかりの、みかんは、顔が目ヤニだらけで、グチャグチャでした。
感染を怖れた先住猫達が、みかんを生まれた場所から、追い出してしまったのだと思います。
みかんは、兄弟のいる場所から、一画ほど離れた場所にいました。
ひとりぼっちで、寂しかったみかん。
「お兄ちゃんは、ここで元気に暮らしてるよ。」
と、見せてあげたかったのです。
私の大好きな猫動画の、ねこ吉ちゃんは、布バックの中から、ひょっこり顔を出し、飼い主さんと、外のお散歩を楽しんでいました。
みかんも、そんな風に、外の景色を楽しんでくれるだろう、
リードをつけた身であっても、兄弟猫との再会を喜んでくれるだろう、
そう安易に考えていました。
兄弟猫のいる場所の一画手前に、みかんの暮らしていた場所があります。
先にそこに、立ち寄ってみました。
みかんがいた時は、ボランティアさんが、毎朝ごはんを、置いてくれてました。
木材でできた、みかん専用の寝床も、用意されていました。
みかんを連れていく時、ボランティアさん達が、心配しないように、みかんを保護する旨の手紙を、寝床に置いていきました。
それが、どうなっているかも、気になったのです。
みかんの寝床は、まだありました。
ですがごはんは、もう用意されてませんでした。
手紙は、残っていなかったので、きっと手に取り、読んでくださったのだと思います。
安心しました。
寝床辺りで、キャリーバックを、少し開けました。
リードに繋がれたみかんが、辺りの様子を覗いています。
あっという間でした。
みかんは、キャリーバックから飛び出し、
激しく身をよじって、リードを外してしまいました。
子猫のみかんには、このリードは、少し大きかったようです。
荒れた空き地を、みかんは、どんどん進んでしまいます。
慌てました。
慌てて、荒れた空き地に入り、みかんを追いかけました。
荒れた空き地の先には、更に荒れた籔（やぶ）があります。
みかんは、籔（やぶ）の中へと、姿を消しました。
籔（やぶ）の前に立ち尽くしながら、私の頭は、ぐるぐると、色々な思いが、駆け巡りました。
お家での生活は、
みかんにとって、窮屈だったのか、
爪切りされるのは、嫌だったのか、
目薬は、辛かったのか、
みかんは、この荒川の自然で生きたいのか…
私はただ、呆然と籔（やぶ）を見つめるだけでした。
30分くらい経った頃、
「ニャーン…」
小さな鳴き声が、聞こえてきました。
「みかーん、みかーん！お母さんは、ここだよ！」
答えてみます。
すると、首輪についた鈴を鳴らして、籔（やぶ）の中から、みかんが覗いています。
私を確認するや否や、
またみかんは、籔（やぶ）の中へと、消えていきました。
鳴いた声は、心細げに聞こえました。
私を確認する目は、安心したように見えました。
少しここで、遊びたい。
そういうことだったのでしょうか。
私は、しばらく籔（やぶ）の前で、みかんを待ちました。
午後4時半、辺りが夕暮れに差し掛かりました。
暗くなっては、私は無事には、荒れた空き地を歩けません。
「みかーん！みかーん！」
私は、もう一度、みかんを呼んでみました。
ﾁﾘﾝ、ﾁﾘﾝ…
みかんの鈴の音が、聞こえます。
籔（やぶ）の中から、そっとみかんが、顔を出しました。
嬉しい気持ちと、焦りを隠せない手で、みかんを抱き締めました。
もともと、抱っこが嫌いなみかん。
私の焦りも伝わったのか、激しく暴れて抵抗します。
みかんの腕が、変な具合に私から離れてしまい、骨折などを恐れて、私は、抱き締める力を、緩めてしまいました。
その隙に、みかんは、再び籔（やぶ）の中へと入ってしまいました。
もう呼んでも、戻ってきてくれません。
もう辺りは、蒼く暮れました。
後ろ髪を引かれながら、私は、帰路へと向かいました。
今日は大晦日。
家に着き、夕食とごはんをすませ、
NHKの紅白歌合戦を観ながら、
年越しそばを、食べました。
だけど、みかんの事が、頭から離れず、
紅白歌合戦も、全く耳に入らず、
年越しそばの味も、わかりませんでした。
友達とブログコメントやLINEなどで、年末の挨拶を交わします。
手紙をくれた友達もいました。
ブログコメント、LINE、手紙で、
みかんの話題に触れることもあり、
その文字を見るたび、心が、
ズーン…
と、重く軋みました。
除夜の鐘の響く夜、布団に潜れば、
みかんは、凍えているだろう…とか
お腹を空かせているだろう…とか
心配ばかりが、頭を駆け巡りました。
早く夜が明けてくれないか…と、一睡もできずに、祈るばかりでした。
初日の出前の夜明け。
バスタオル
タオル
みかんの食器
みかんの好物
これらをバックに詰め込み、私は逸（はや）る気持ちを抱き締めて、荒川の土手へと向かいました。
いつもは閑散とした、早朝の荒川の土手ですが、今日は、人で賑わっていました。
初日の出を拝みに、集まったのでしょう。
東の空の縁がうっすらと、オレンジ色です。
籔（やぶ）の前で、
開いたキャリーバックを、バスタオルで隠し、
みかんの食器を置き、
「みかーん、ごはんだよー。」
みかんを呼んでみました。
すると、
ﾁﾘﾝ、ﾁﾘﾝ…、
籔（やぶ）の後ろの、土を盛った小山から、みかんが姿を現しました。
籔（やぶ）をくぐり抜け、こちらを見ています。
飼い猫の、お腹を空かせた甘えた目では、ありませんでした。
空腹を抱えた、警戒した野良猫の目でした。
それでも、小さな声で、
「みかん、ごはんだよ。」
と言って、みかんの食器に、好物をカラカラと音をたてながら、入れて見せました。
空腹には勝てずに、警戒しつつも、少しずつ籔（やぶ）から這い出たみかん、
1口2口食べた後、警戒した目で、こちらを見上げてきます。
猫を、みつめてはいけない。
ゆっくり、瞬きをゆっくりするように、2～3回、これを繰り返しました。
すると、みかんは安心したように、ガツガツと、ごはんを食べ始めました。
ちょっと、良心の呵責を感じながら、みかんの背中の上に、タオルを広げ、一気に包み込み、抱き上げて、キャリーバックへ放り込みました。
みかん、捕獲成功！
キャリーバックが、開いていないか確認し、
バスタオルとタオルを畳んで、
みかんの食器と、ごはんを片付けて、
バックにしまい込むと、
一気に肩の力が、ドッと抜けました。
安堵の吐息を、ひと息ついて、
東の空を見上げると、
綺麗なオレンジ色の初日の出が、空を飾っていました。
ようやく私に、お正月が、訪れてくれたようです。
たった、3週間暮らしただけで、
居場所も、生死も分かっているのに、
一晩そばにいなかっただけで、
こんなにも身が軋むように、寂しく感じるものとは…。
わすがの間で、
みかんは、私のかけがえのない大切な存在に、なっていたことに、気づかされた出来事でした。
いつか、みかんが天に還った時は、
私は、「ペットロス症候群」必至ですね(汗)
2017年1月元旦 みかん
