(フットボールチャンネル)
ハードメニューを消化した吉田。順調な回復ぶりをアピール
3月に左ひざを負傷したザックジャパンの守備の要?吉田麻也が順調な回復具合を見せている。今季プレミアリーグでの復帰は叶わなかったが、16～19日に都内で行われた欧州組合同自主トレの際には全力疾走を何本も見せ、順調な様子をアピールした。
「最終節前にはチームで復帰して練習に合流していましたし、試合には出なかったですけど、（マウリシオ?ポッチェティーノ）監督と話してリスクを避けようということでメンバーには入らなかった。
足自体は問題ないですけど、これから暑いところでやるし、暑さに慣れること、コンディションをしっかり整えることがすごく大事になってくる。自主トレからしっかりやって、指宿ではみんなと遜色なくできるようにしたい」と前向きに話していた。
その言葉通り、21日から始まった指宿合宿では全てのメニューを消化している。2日目の22日は午前午後トータルで4時間にも及ぶハードメニューをこなし、ケガのことを気にする様子は全く見せていなかった。
「ポッチェティーノ監督も日韓（2002年W杯）の前に自分と同じように内側（じん帯）をケガしたけど、復帰してプレーしたっていうんで、『まあ大丈夫だろう』と言っていました」と指揮官の後押しにも助けられたことを本人は打ち明けた。
ヤナイキ フリー ナイキ バスケットシューズ ?トゥーレ封じがカギ。イメージはすでに描きつつある
サウサンプトンのチームメートも次々と各国代表に選ばれており、今は彼らと対戦したいという思いも強い。
「ルーク?ショーのイングランド代表入りはまず間違いないと思っていたけど、『おめでとう』とは言いました。練習からみんな上手いし、『だから代表に選ばれるのか』って納得させられる選手ばかり。
イングランドにしてもウルグアイにしてもイタリアにしてもそうだけど、1次リーグを突破すれば誰かしらとは当たるんで、楽しみは楽しみです」と吉田は目を輝かせた。
ただ、その前に目先の敵を叩かなければいけない。
「ロンドン五輪もそうだったけど、初戦が全て。初戦の勝敗でその後の戦い方も変わってくるし、グループリーグ突破も左右される」と彼自身も6月14日のコートジボワール戦（レシフェ）にしっかりと照準を合わせているという。
そのコートジボワールの攻撃をコントロールするのが、マンチェスター?シティのヤヤ?トゥーレ。同じプレミアリーグで戦う吉田は、彼の凄さが嫌と言うほどよく分かっている。
「とにかく彼を止めなきゃ話にならないと思うんで。ドログバとか、ボリーとか、ジェルビーニョとかのことを考えないといけないけど、ヤヤ?トゥーレが攻守のキーになってくるのは間違いない。攻守ともに彼のところをうまく止めることがカギになってくると思います。
プレミアで最優秀選手のスアレスと競ったくらいなんで、僕が言う必要がないくらい凄いでしょ（苦笑）」と冗談交じりで語りつつも、頭の中で彼を封じるイメージはすでに描きつつある。
「どっちが来ても大きな変化はない」今野、森重との連係に不安なし
そのためにも、センターバック同士のコンビネーションの熟成には取り組んでいく必要がある。
パートナーがザックジャパン発足時からともに戦ってきた今野泰幸になるのか、昨夏の東アジアカップから急激に台頭してきた森重真人になるのかは今のところ不透明な部分もある。が、吉田はどちらともプレーした回数が多いため、特に問題ないと考えているようだ。
「森重君はボールをすごく良いタイミングで出せるんで、なるべく後ろで僕も時間をかけずにサイドチェンジしながら、ボールを彼に預けられるようにしたい。今ちゃんはどっちかというとボランチを使いながらビルドアップするタイプなんで、ちょっとタメが必要だと思う。
どっちと組むかで自分の左右の位置が変わってくるんで、そこの意識は大事かなと。若干感覚も違うし。でもどっちが来てもそんなに大きな変化はないですね」とそれぞれの特徴を把握しつつ、ピッチに立っているという。
守備陣が息の合った動きを見せない限り、頭抜けた個人能力を誇るコートジボワールを封じることはできない。昨年のコンフェデレーションズカップの二の舞だけは絶対に避ける必要がある。吉田はその苦い経験を忘れていない。