戦場で窮地に立つ葵。
姉の仇を取ること叶わず
彼女は負けてしまうのか。
死を目の前にした葵は
ついにあの男と対峙する。
昼下がり、
あっけらからんとした太陽の下で
繰り広げられる
どこからともなく始まった戦。
そこには暑苦しい漆黒の衣を纏い
冷ややかな目で
戦場を見下ろす男がいた。
突如として
戦場に舞い降りた
その男の名は玲央といった。
玲央の視線の先には
まるで孤高の獣のように
戦場で剣を振るう
うら若き少女がいた。
「戦闘士族だ！悪魔がでたぞ！」
兵たちの恐怖の叫びが戦場に響く。
「ぐあああ。」
葵は彼らを躊躇なく切り裂いた。
吹きあがる血しぶきが
顔にかかり、
葵はおっくうそうに顔を拭う。
顔を上げた途端に
視界がぐらんと傾いた。
今まで何人切っただろうか…
葵は砂だらけの空気に混じる
わずかな酸素を吸い込んだ。
敵か味方か分からないままに
ただ剣を振るい続けていた。
さすがに手が重い…
溜息をつくと
ずっしりとした体の重みを感じた。
どうやら私は
まだ生きているのだな…
一息ついたのも束の間、
葵は皮膚を張り詰めた。
「来る…」
背後から迫る殺気に
葵は剣を固く握り直した。
後方の小隊が
葵を葬ろうと息巻いていた。
遅い…
葵は兵たちが瞬きする間もない
うちに彼らを華麗に切り捨てた。
血しぶきが噴水のように
美しく辺りに散る。
兵たちは葵の前に
ぱらぱらと倒れこんだ。
葵は彼らの死体を
虚ろな目で眺めていたが、
ふと身動きを止めた。
葵の目は思いもよらぬ光景に
くぎ付けになった。
兵が一人、
死に際に微笑んでいたのだ。
何故、笑うのだ、
即死ではなかったのか…
葵は顔を曇らせた。
不敵に微笑んだまま、
その兵は静かに息絶えた。
葵は目の前の骸を見つめ
考え込んでいたが、
背筋に寒気が走り、
前方へ向き直った。
「ん…」
葵は目を見開いた。
その予期せぬ出会いに、
声にならない声を漏れていた。
そこには、漆黒の鉄の塊、
強靭な戦車軍が
今か今かと
獲物を待ち構えていたのだ。
じりじりと降り注ぐ太陽でさえ
委縮してしまうような
圧迫感が辺り一面を包んでいた。
どうやら、
悪寒の知らせは正しかったらしい…
葵は背筋に不快な冷たい汗が
流れるのを感じた。
戦車にはどう頑張っても
人間はかなわない…
葵はその残酷な事実を悟っていた。
逃げるべきだ…
命の危機に胸がどくどくと
音を立てていた。
しかし、葵の足は
地に根を張ったように動かない。
葵は苦悩に唇を強くかみしめた。
姉の仇を成さずに死ぬのか、私は...
命と使命の葛藤の中、
葵の口内に血の味が
じわじわと広がっていた。
確かあの時も…
いつかの姉の面影が
ふと葵の脳裏に浮かんだ。
ざらざらとした板張りの床に
手を付けて
葵は姉の顔を覗き込んでいた。
「梓姉さん、もう死ぬかもしれない
と思った時はどうしたら良いの？」
ふと頭に浮かんだ疑問を
問いかけた時、
姉は一瞬目を見開いた。
「葵は死ぬと分かっていたら
どうしたい？」
「うーん、やっぱり死ぬのは
怖いから逃げちゃうかも…」
葵の言葉に
姉は少し寂し気に笑った。
「そうね、死ぬのは私も怖いわ。」
姉は少し目を泳がせていた。
姉さんも怖いんだ…
葵は意外な姉の答えに驚きつつも、
少し親近感を覚えて
胸が暖かくなった。
姉は眼を潤ませている
葵の手を取った。
「けれどね、葵。
国や世の人を守るには
誰かが戦わなくてはいけない。
その使命を背負っているのが
戦闘士族なの。
だから、私たち戦闘士族は
死を前にしても
戦わなくちゃいけないのよ。」
姉は葵に話しているようで
どこか自分自身を
納得させているようだった。
まだ6歳だった葵には
お国の話は少し難しく、
眉をひそめた。
そして、姉にそっと問いかけた。
「梓姉さんは
私が戦っていたら嬉しい？」
姉の瞳から迷いの色が消えた。
姉は葵の頭を軽く撫でて頷いた。
葵は唇の傷口を指でそっと触れた。
そして、天の姉を仰いだ。
「そうだね、姉さん、
戦闘士ならば戦わなくては。
あの時はまだ何も分からなかった。
でも、今なら分かる。
だから最後まで戦うよ、姉さん。」
葵は歪んだ空に呟いた。
葵は迷いのない一歩を踏み出した。
黒々とした戦車たちも
砂煙を巻き起こしながら
葵の元へ前進していた。
葵は重たい砂煙の中に
目立っている人物に目を止めた。
その武骨な男は戦車の上で
野太い声を上げ、
部下らしき兵に命令していた。
指揮官か…
葵はその男を観察しながら、
不敵な笑みを浮かべた。
奴を一撃で仕留めれば、
素直に陳列している戦車隊に
多少の歪みが生じるだろう…
葵は狙いを定めた獅子のように
力強く地を駆けだした。
「軍長、小娘が
こちらを狙っていると思われます」
軍長と呼ばれた男は
部下の声に太い眉を上げた。
こちらへ向かってくる
葵の小さな姿を目に入れる。
「そうだな、
どうやら私を狙っているとみる。」
軍長は鼻で笑った。
「かわいそうな小娘だ、
こんな戦場で生きなければ
今頃はどこぞに
嫁に行っていたんじゃないか。」
軍長の傍に控える兵たちは
その言葉に微笑した。
「いえ、軍長、
情報によるとあれが標的の娘です。
例の戦闘士族の悪魔です。」
軍長はその言葉に
大きく笑い声をあげた。
「なるほど、
ではここは戦の倣い通り
遠慮なく殺めようではないか。
戦闘士族は胸糞悪い連中だからな、遠慮なく撃ちなさい。」
戦闘士族に生まれ落ちたのが
お前の運命の尽きだな…
軍長は険しげな顔を
ほんの一瞬だけ歪めて、
哀れな少女を見つめていた。
葵は戦車の砲口と対峙していた。
しゅぅぅぅぅぅ。
弾丸が流れ込む音…。
聴覚が叫ぶ命の危機は
葵の頭に一瞬の迷いを蘇らせた。
葵は首を振って前に向き直る。
私は戦闘士族だ…
遠慮なく、私を殺しに来い！
戦場にいる誰もが
葵の死を確信していた。
死を知りながらも、
戦車に突進する少女を
誰もが哀れんでいた。
そして、笑っていた。
そんな殺伐とした戦場に
光が走った。
辺り一面は赤い火花と黒い淀みで
破裂した。
ん…！
葵の体は爆風に煽られ
押し流された。
近くにわずかに育っている草木を
必死に手繰り寄せて、
身体を支える。
突如現れた光。
それは戦車の砲口から飛び出した
弾丸によるものではなかった。
空から舞い降りた
まるで天罰のような
突然の空爆が全てを破壊したのだ。
葵の頭は真っ白だった。
今まさに命が途絶えようとしている
兵たちの悲鳴が耳を突き刺す。
転がる骸には目もくれず、
葵ははっと我に返った。
あの夜の姉の姿が
白い肌を真っ赤に染め上げて、
この剣で胸を貫かれていた姉。
梓姉さんの仇を取れる。」
葵は唇をかみしめた。
葵は目の前の男に肉食獣のような
男は剣を抜き、受け止めた。
そして腕の筋が浮き上がるほどの
派手な音を立てて着地した。
男は全くダメージを
愛ずるように撫でていた。
喉元をつかまれたような
息苦しさを感じた。
こいつは姉の仇だ…
姉の仇を取らなければ、
私が生きる意味も
戦う意味も
あの世に逝く意味も
全てがなくなってしまう…
葵は深く息を吐いた。
そして駆けだした
人を殺めることを生業とし
今まで何度も傷を負った。
何度も命はないと思った。
何度も己の運命を恨み、
今もまた思う。
痛いと。怖いと。逃げたいと。
けれど、姉の仇を成すまでは
男は、薄ら笑いを浮かべて
ただ葵の剣を交わし続けていた。
二人の剣は強く擦れあい、
葵の剣はまたもや交わされたが、
男の長髪をかすめた。
姉の仇…！
精悍な顔に不敵な笑みを落とした。
硬い地面に打ち付けられた。
葵は咄嗟に地に手をついた。
早く立ち上がろうと
葵は剣を硬い地面に突き刺し、
こいつ、
葵は剣の柄を握りしめた。
それでも、私は。
葵は地面から剣を引き抜き、
しかし、十秒と立たないうちに
体を支えられなくなり、
男に強い視線を投げる。
やはり、こいつは怜王族だ…
男の低い声が頭上から降り注いだ。
仇を成してから
姉の元へ逝きたかったな…
葵はゆっくりと瞼を閉じた。
血だらけの華奢な少女を
死に様まで姉に似るとはな…
男は梓と葵を重ねて、
次回予告
ついに葵は姉を殺した
と思われる玲央と接触！
玲央に連れ去られた
葵はどうなってしまうのか、
未だ謎に包まれている玲央
という人物、
彼は何者なのか。
今後の展開に注目です!
最新話を見逃さへんように
フォローするのを
お勧め致します！
第三話、
お読み下さり誠に
ありがとうございました。
また最新話で
お会いしましょう!
From日比谷菜月