１日遅れですがあの日のことを。
1/17が来るたび思い出す女性がひとりいます。
23年前、
私は大阪市内のアナウンサー養成学校に通っておりました。
同期の中で仲が良かったのが、
岡山出身の、ちあきちゃん。
アナウンサーよりも声優やお笑いタレントを目指す彼女とはなんか気が合って、
夜間の授業の後、時々食事に出掛けました。
彼女が住んでいたのが、神戸市長田区のリーズナブルなアパート。
1/17に地震が起こり、
それから一ヶ月ほど、学校も休校になっていたと記憶しています。
ようやく授業が再開し、
兵庫県から通う友達はそれぞれのペースでぼちぼち登校するようになりましたが
ちあきちゃんは現れませんでした。
何度も電話をかけたけれど、
あれから一度も彼女の反応はありません。
実家の連絡先までは聞いていなかったし、
しばらく経って足を踏み入れた神戸は、
地獄の災害の爪痕が生々しく残り、
彼女の消息を探る術も無かった。
ルミナリエにいくといつも、
石碑の中に彼女の名前を探すけれど、まだ見つかりません。
あの震災に遭っても、
命からがら逃げ延びて、
今もどこかで元気にしてくれていますように。
毎年、そう祈っています。