今庄戦。
ここに勝って行くぞ県大会。
1回表南越の攻撃。
序盤から、2アウト満塁のチャンスだが、今庄エース廣川の好投で得点を奪えず。
対する南越、大季も1裏
2アウト１・２塁で迎える５番打者を３球３振で抑え、両者無得点。
3回表陸登がレフト前へ運ぶも
得点には至らず
大季、３・４・５回と今庄打線を３人で抑える。
今庄、廣川も４・５回と３人で抑える。
試合が動いたのは６回表
打順はこの回元登から
レフト前ヒットでノーアウト１塁。
この回何かあるぞ。
続く陸登、バントで送って１アウト２塁。
ベンチの空気が変わっていく。
続く功夢
決める男この場面で、三遊間
１アウト１・３塁。
その後功夢盗塁
１アウト2、3塁。
打席には燃える男徳希
ここで今庄タイムを取る。
その間に徳希のところへ行く大季
本当に素晴らしいチームだと思うよ。
出口先生も
徳希を呼ぶ。
見ている僕たちでも、締め付けられる思いだ、選手は相当なプレッシャーだろう。
打席に向かう徳希をもう一度呼ぶ大季
後ろの勇介にも力が入る。
しかし、さすがに簡単には行かない。
今庄はここで満塁策を取る。
徳希、勝負させてもらえない。
徳希の挑発。
しかし
ここで４ボール
１アウト満塁。
今庄の狙いはホームゲッツ。
すべての重圧を受ける勇介。
１球目ストライク。
２球目、３塁ランナーの動きを見たか、ここで今庄バッテリー外す。
この場面で冷静に考えてくるバッテリー、敵ながら頭が下がる。
続く３球目変化球
スイングと共にランナースタートを切る
打球は運悪くもピッチャー正面。変化球に合わせて意地でもバットに当てたのだろう
勇介バランスを崩す。
ホームは
間に合わず
1塁もアウトダブルプレー。
この回無得点。
あの場面で満塁策に踏み切る。
この作戦を実行していく今庄中学の底力を見せつけられた。
試合は６裏、今庄も先頭打者から
大季ここはキャッチャーフライで
１アウト。
続く２番打者、センター前の当たりを勇介、グラブを投げて意地で止めて
１アウト・ランナー１塁
３番打者をライトフライ
２アウト１塁。
ここで迎える４番打者。大季外野を下げる。
初球
打った打球はセンターの頭上を越えてフェンス直撃
１塁ランナー帰って１点を失う。
こんな時でも必ず確認する陸登。
試合は１－０尚もランナー２塁。
ここで崩れず５番打者をショートゴロで
打ち取り。
試合は最終回。
無得点ならここで終わり。
７回表
２アウトランナー無し。
ここで敦也。
遡ること去年の秋、ジャイアンツ杯予選、相手は同じく今庄
場面もおなじく最終回。意地で打った敦也のライト前ヒット。
もう一度、
２ストライク０ボールで投じた３球目
空振り。
手元から落ちたバットに敦也の落胆が見えた。
試合は終わった。
精一杯悔しくて、いいじゃないか。
君たちの流した涙は素晴らしい。
今まで打ち込んだ証だ。
勝敗は相手のあることだ。
結果につながらないことだってあるだろう。
俺は満足している。
悔しくてたまらないが、君たち全員に満足している。
悔しくてたまらないが、君たちが愛おしくて仕方がない。
俺は今夜眠れないくらい悔しいけど、感謝している。
君たちに、そして、
こんなに素晴らしい選手に、人に、育ててくれた、出口先生と中條先生に。
この方々に思春期の大切な時期を教えて頂いたことに感謝している。
ありがとう。
試合が終わっても帰らない子どもたち
それに付き合っていただいている２人の恩師。
野球を通じて教えて頂いたことは言葉にはできない。素晴らしいものだろう。
この物語のエンディングはそれぞれが、今後の人生で決めればいい。