猫屋敷と花嫁。 第1章－2

仕方がないので…とりあえず、言われたように

一本道を真っ直ぐ進んでみることにした。

まだ昼間なのに薄暗く、より不安が高まる。

真っ直ぐ行けばいいと言われたが、いつまでたってもそれらしい建物は見当たらず、“この道で合っているのか？”と…さらに不安になる。

サー…

　　　　カサカサ…

コトン…

　　　　タッタッタッ…

グォッ…

ドクン…ドクン…ドクン…

様々な音がいつも以上によく聞こえ、さらに不安を煽あおる。

…早くなる心臓の鼓動も聞こえてきた。

とにかく前へと速足で歩き続けていると…声が聞こえた気がして、恐る恐る聞こえた方向へ視線を向ける。

“猫…？”

木の上にぽっちゃりした茶トラ猫が、しっぽをふり…

なんだかご機嫌な雰囲気でこちらを見ていた。

「お嬢さんがキトかい？」と茶トラ猫が言う。

「え…」

“今…喋った…？……そんなわけ……

きっと怖くて勘違いしたの……そう、きっとそう…”

一度深呼吸をし…もう一度、茶トラ猫の方を見るキト。

「聞こえなかったかな？お嬢さんがキト？」

「……猫さんが喋った…」

気のせいじゃないと気づき、

驚いて大きな瞳をさらに大きくするキト。

「ごめん…驚かせちゃった？

それで…お嬢さんはキトなの？」

「あ…えと…。…キトは…私ですが…？」

と、戸惑いながらも答える。

「やっぱり！御屋敷を探しているんだろう？」

「…そう…ですが…何故…。

猫さんは御屋敷を知っているのですか？」

「知ってる♪」

「そうなのですか…！あ…あの…よかったら場所を教えてくださいませんか…？この道で合っているのか不安だったんですが、誰も聞ける人がいなくて…」

木の上から降り、近づいてくる茶トラ猫。

「元々そのつもりで迎えに来たんだ、ついてきなぁ～♪」そう言って歩き始める。

いきなり猫が話すので驚いたが、何とか御屋敷にたどり着きたかったキトは信じてついていくことにした。

「あの…」

「ん？俺か？

俺は〔アーモンド〕って呼ばれてる。よろしくな！」

ちょこちょこ…と、歩きながら返事する茶トラ猫。

「アーモンドさんですか…よろしくお願いします。

あの…一つ聞いてもいいですか？」

「お、なんだ？」

「人間と猫さんは、

普通にお話ができるものなんでしょうか…？」

「あはは、普通はできないな」

「え…じゃあ…どうして」

「どわうしてお嬢さんが話せるか、って？

そりゃあ、お嬢さんの一族がみんな猫と話せるからだよ」

「え…私の親族は、みんな猫さんと話せるのですか？」

「そう！普通のことじゃないから、

一般人の前では変人扱いされるだろーな。」

「そうなんですか…」

「それにしても…途中で置いてかれるなんてかわいそうにな。あんなに高貴な身なりしてても怖がりだったらカッコつかないよなぁ～、あはは。ま、遺言書取りに来た時もかなり怯えてたから無理もないか」

…茶トラ猫と話しながら、結構な時間を歩いているが…

ずっと森ばかりでまた不安になってくる。

キトは不安な表情を浮かべながら、

キョロキョロと辺りを見渡す。

「はは、そんなに不安に思わなくていい。

もう着くからさ」

「はい……。あ」

一本道に今までなかった橙色の灯りが見えてきた。

灯りの正体は…ずーっと奥まで続いて並ぶ、

多くのかぼちゃのランタン。

色んな表情をしているかぼちゃたちがいる。

「あの…どうして、こんなにいっぱい

かぼちゃが並んでいるんですか？」

「ん？あ、これは魔除け」

「魔除け…？」

「まぁ、念のためだから怯えなくて大丈夫さ」

「はい…」

かぼちゃを見ながら歩いていると、

ニコニコ笑顔のかぼちゃがウインクしたように見えた。

驚いた表情を浮かべ…

「あ…あの今かぼちゃが目を閉じて…」

と、アーモンドに話しかける。

「あはは、気のせいだよぉ～ほらもう着くよー」

と、アーモンドは気にせず歩き続けた。

かぼちゃの道を抜けると、ついに立派な門の向こうにある大きな御屋敷が目に入ってきた。

真ん中の建物の一番てっぺんは、猫の顔のようになっていて、窓が目のようになっている。

「着いたよ♪」

と、ご機嫌な雰囲気で言うアーモンド。

「ここが…立派な御屋敷ですね。

それに一番上の部屋が猫みたい…」

「そうだろぉ♪

ここは通称〔猫屋敷〕って呼ばれてるからな」

「猫屋敷…」

キトは、大きな御屋敷から目が離せず…

じーっと見ていると…

“あれ…今”

猫の顔をした部屋の窓から、何か黒いものが覗いていたように見えた。

よく目を凝らして見つめるが、何もいないようだ。

“気のせいかな…”と首を傾げていると、

「門は鍵かかってるみたいだなぁ…門が閉まっているみたいだから秘密の抜け道から行こうと思うんだけど…って聞いてる？お嬢さん？何かあったの？」

と、アーモンドも首を傾げてキトが見ている方向を見る。

「え、あ…すみません。秘密の抜け道ですか…？」

慌ててアーモンドの方に視線を戻す。

「うん、こっち♪」

と、歩いていく方向に着いていくと…猫専用の扉があり

「ここから潜くぐり抜けて入るんだよ」

と、扉を指すアーモンド。

「…私も潜れますか？」

「うん、たぶん！お嬢さん細いから大丈夫だよ」

先にアーモンドが潜り…

続いてしゃがんで通ってみることにする。

身体が細かったので、なんとかギリギリ通れた。

「よしっ」

と、満足気なアーモンド。

改めて目の前の大きな御屋敷を眺める。

“これからここに住めるのかな…”と考えていると、入口から猛スピードで走ってくる白いものが見え、“…何？”と思った途端にゴッツンと白いものはアーモンドに激突した。

「いきなり頭突きなんて酷いじゃないか～」

と、頭がクラクラしている様子のアーモンド。

よくみると…激突した白いものの正体は、白猫だった。

「あなたがキト様を門からではなく、私たち猫用の扉から通したから怒っているのです。大切なお洋服が汚れてしまっているではないですか！」

と、アーモンドに向かって可愛らしい声で怒る白猫。

「えー…門が開いてなかったし…」

と、そっぽを向くアーモンド。

「紐を引っ張ってベルを鳴らしてくださいと

先ほどお伝えしました！」

と、門の方を指して言う白猫。

「…あ、そだっけ？」

と、きょとんとした表情をするアーモンド。

「もう、アーモンドさん！」

白猫さんは、大変ご立腹な様子。

それに対し…アーモンドは、キトの方を見て

「ごめんね、お嬢さん…」

と、しゅんとして反省する様子を見せる。

「いえ、ちょっとした冒険みたいで楽しかったですから」と、キトは微笑み返す。

急に元気を取り戻し「おお…！だってさ？」

と、白猫に向かって言うアーモンド。

「だってさ、ではありません！」

「はーい…」

と、少し拗ねたように言うアーモンド。

話題を変えようと思い…

「…あの…白猫さん、あなたは？」

と、尋ねるキト。

「にょっ…？！すみません、ご挨拶が遅れてしまいました…！私はキト様のお世話係に任命されました〔バニラ〕と言います！よろしくお願いいたします！」

と、明るく自己紹介したあと…頭を下げる白猫。

「バニラさんですね、よろしくお願いします。

お世話係…なんですか？」

「はい！これからレオ様の奥様になられる方ですもの！

きちんとお世話係をつけるべきです！」

キトは「奥…様？」と呟き、首を傾げる。

「あれ…遺言書をお読みになっていないのですか？」

と、バニラも首を傾げた。

「はい…まだ」

「えぇえええ？！そうだったのですか？！てっきり読まれてきたのだとばかり…外だと寒いですから、中でゆっくりご説明しますね…！こちらへ」

と、玄関の方へ歩き出すバニラ。

「俺はお嬢さんが来たことをみんなに伝えてくるな！

お嬢さん、また後でな」と、バニラと一緒に歩きながら…

キトの方をみて声をかけるアーモンド。

「はい、アーモンドさんありがとうございました…！」

と、キトが返すと…

一度しっぽをふり、先に行ってしまった。

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〈凪海のつぶやき〉

最初の投稿から1ヶ月も経ってしまいました…😳

お絵描きって難しいですよね~…

思うように描けない哀しさもあります😓

自分なりの挑戦で、挿絵を描くことにしたんですが

楽しい反面…腰が重たいのも事実(笑)

その結果…今日になってしまいました😅

練習だと思って、気長に続きも描いて行きます✊🏻´‐

余談ですが…最近は、ワールドカップが楽しみで

試合を見ることに夢中な凪海です😆

予想外な展開が起きていて、面白いですね✨️