まるで怒りをぶつけるかのように沸き立つ「お湯」を見ていた。
「地獄のように」ぐつぐつと沸いているお湯は、見ているだけ熱く感じる。
僕はタイミングを見計らって、そのお湯に1玉の「麺」を放り込んだ。
もしも麺に心があるのなら、僕の事を地獄に誘う「死神」のように感じているのだろう。
悪意はない。僕も死神も仕事なのだ。
乾いた硬い麺を地獄のようなお湯で茹でながら、そんな事を思っていた。ピピピッとタイマーが鳴り、僕はタレと油を用意した「どんぶり」に熱々のスープを注ぎ込んだ。
夏。ラーメン屋さんのキッチンは「本物の地獄」と化す。
スープ、茹で麺機、仕込み中のチャーシュー。寝室ほどのわずかな面積で「使える火力」を全て使う。
しかし、その美味しいラーメンを作るための「火力」は、僕らの体力と精神力さえ燃やし尽くそうと襲いかかってくるのだ。
負けてたまるか。気合いと根性で踏みとどまった僕は、製氷機から氷を１つ取り出しておデコに当てた。
氷がゆっくりとと水に変わっていくのを感じながら、その場を耐え忍んだ。
部活をしていた学生の頃は、自分たちより汗をかかない大人たちが「お金」を貰える事をズルいと思っていた。
毎日の練習は、どんな仕事よりも「大変なもの」だと。。
この歳になってわかった。大人は意外と汗をかく。
それも「強くなるために」ではない。生きるためにだ。
きっとラーメン屋さんだけではない。みんな生きるために必死になって汗をかく。今日も明日も明後日も。
あの頃「本気」でかいていた汗が、今は「命懸け」の汗に変わったのかもしれない。
ようやく1日の営業が終わり、命懸け汗が染み込んだシャツを脱ぐと込み上げてきた言葉がある。
だから、耳を澄ますように読んでほしい。
命懸けの汗をかいた体への言葉、紡ぎます。
『痩せないなあ。』