今回は、アメリカのメリーランド州の州都ボルティモアにあるジョンズ ホプキンズ病院の小児神経外科医師であるドクター ベンジャミン・カーソンについて紹介します。彼は１９８７年に世界で初めて、頭がくっついて生まれてきた双子の体を分離する手術に成功したドクターの一人として世界中に名をとどろかせました。 世界の名門校のひとつであるイェール大学で心理学を学んだ後、ミシガン州立大学の医学部に入り、小児神経外科医となりました。そんな優秀な彼も、実は幼い頃は学校一成績が悪かったそうです。 今回はそんな彼の生い立ちについてご紹介します。
彼は１９５１年に、ミシガン州のデトロイトに生まれました。
彼は兄のカーティスと母親との三人暮らし。 両親は彼が八歳の時に離婚しました。
母親はなんと１３歳で彼の父親と結婚したそうです。母親一人で子ども二人を育てましたが、現実はそう甘くありませんでした。 母親は二つ、時には三つの仕事を掛け持ちして生活を維持していました。そして彼女は小学校三学年の時に学校を退学した為、読み書きがほとんどできませんでした。
ドクター カーソンも小学校低学年まで学校一の落ちこぼれな生徒で、同級生からもからかわれる毎日でした。 しかし、母親が家政婦として大学教授の家で働き始め、その家にある、まるで図書館にあるほどの本数に驚いた母親は、本こそが、教育の全てだと悟ります。そしていままでテレビしか見ていなかった息子たちに、テレビを見ずにまず宿題を終わらせてから時間があればテレビを見てもよし（テレビの内容もクイズ番組などに限る）、そして本を週に二冊読み、その本の感想を書いて一週間に一度自分に提出するよう告げます。
息子たちは地域の図書館に通い始め、いろいろな本を読み始めるようになりました。
そして学校で最低な成績を維持していたドクター カーソンも、一年以内で学年一成績が優秀な生徒へとみるみるうちに変わったそうです。
当時のアメリカはまだまだ黒人差別がありました。
片親で、教育もろくに受けていない親に育てられている黒人である彼が優秀な成績を収めていることをよく思っていない白人の大人たちもいました。 そんな逆境にも耐え、彼は見事に世界の名門大学のひとつであるイェール大学に奨学金で入学します。イェール大学を卒業後、ミシガン州立大学の医学部に入り、小児神経外科医師となり、現在多くの小児患者の脳関連の手術を手がけています。
世の中、お金持ちの子どもはお金持ちになるのが世の流れです。
しかし、お金持ちではなくても、意識さえ変えれば、親の教育に対する見方、そして子どもに学問に対する興味さえ身につけば、ドクター カーソンのように地域の図書館などを利用して知識を身につけ、日本や世界を支える大人に成長するのだと思います。
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