先日のブログで、非常に低い確率の事象を確率０と誤認識してしまう話をした。このような事象に、ナシーム・ニコラス・タレブは黒い白鳥 (Black Swan) という印象的な名前をつけている。「白鳥は白い」という命題は、たった一匹の黒い白鳥が見つかれば反証される。黒い白鳥とは、このように、確率はとても低いが起これば相当なインパクトを与えるような事象の総称だ。

先日のブログの自動車事故の例は、黒い白鳥の好例である。つまり、黒い白鳥とは、我々が思わず「信じられない！」と叫んでしまうような事象なのだ。そして、それが起こった後に、黒い白鳥には「しかるべき説明」が加えられ、「信じられない」から「起こるべくして起こった」に変化する。これも黒い白鳥の特徴である。

黒い白鳥は、原理的に予測不可能である。なぜなら、予測可能な事象なら、それは「信じられない！」とはならないからだ。予測不可能になる原因は、ものごとを単純に法則化してしまうことにある。しかし、これは人間の本能でもある。車の免許をとってから、５年間無事故無違反であったとしよう。すると、「自分には車の運転の才能がある」と思ってしてしまう。実際には、５年間何もなかったからといって、今後も何もないとは限らない。裏付けとなる事実をいくら集めても、黒い白鳥が一羽飛んできただけで、その法則は崩壊するのである。

黒い白鳥は悪いことばかりではない。良いほうの黒い白鳥も存在する。例えば、本のベストセラーやベンチャー企業の成功などである。今の時代、本を書くことやベンチャー企業を起こすことは、それほどリスクの高い行為ではない。本業のかたわらでもできる。捨てるつもりで、そのような低いリスクをあえてとって、万が一黒い白鳥が飛んできたら、それはとても嬉しい「信じられない！」なのである。

上記のような考察から、タレブは、両方の黒い白鳥に備えるために、次のようなアドバイスをしている。すなわち、良いほうの黒い白鳥に対しては積極的に、悪いほうの黒い白鳥に対しては保守的に（「ブラックスワン」、第１９章）。「保守的」というのは、最悪ケースを考慮することだ。例えば、交通ルールを遵守することは、悪い方の黒い白鳥に対する防御である。なぜなら、万が一事故を起こしても、被害は小さいと考えられるし、相手がいた場合の補償金等の面でも有利だからだ。

いっぽう、良いほうの黒い白鳥を呼び寄せるには、積極的な行動が必要である。日本のことわざに「チリも積もれば山となる」というのがある。これをタレブ風に解釈すれば、「チリはいくら積んでもチリだが、もしかしたら黒い白鳥が飛んできて、大山となる可能性がある」となるだろう。ブログを毎日コツコツ書くのも、良いほうの黒い白鳥を引き寄せるためのリスクの少ない積極的な行為である。

ブラック・スワン[上]―不確実性とリスクの本質
ナシーム・ニコラス・タレブ

ブラック・スワン[下]―不確実性とリスクの本質
ナシーム・ニコラス・タレブ

まぐれ―投資家はなぜ、運を実力と勘違いするのか
ナシーム・ニコラス・タレブ

黒い白鳥が飛んでくる