多くの人は、スーパーでレモングラスの前を素通りしてしまいます。青果売り場のハーブの近くに数本並んでいるだけなので、見落としてしまうのも無理はありません。しかし研究者たちは、この控えめな植物に注目しており、その成果はあなたを驚かせるかもしれません。
2025年に Pharmacological Research – Natural Products に掲載された大規模レビューでは、レモングラスに含まれる主要な有効成分「シトラール」が強力な抗炎症作用を持つことが示されました（anti-inflammatory effects）。このレビューによると、シトラールは体内で炎症を持続させるシグナルを遮断することで働きます。これは非常に重要なことで、慢性炎症は心疾患、糖尿病、自己免疫疾患、早期老化の要因であると理解されつつあります。そして多くの人は、自分が慢性的な炎症を抱えていることに気づいていません。
急性炎症は分かりやすいものです。足首を捻挫すれば腫れ、やがて治ります。これは免疫が正常に働いている証拠です。しかし慢性炎症は違います。目に見える腫れもなく、明確な痛みもありません。放置すると、数ヶ月から数年かけて組織や臓器を静かに傷つけ、深刻な病気のリスクを高めます。
レモングラスが興味深いのは、シトラールが多くの薬のように炎症を「覆い隠す」のではなく、炎症を引き起こす細胞シグナルそのものを減らす可能性がある点です。
これはアプローチとして大きく異なり、自然療法の専門家たちが長年主張してきた「本質的な力」がここにあると考えられています。
●レモングラスと血圧の関係
血圧に関する研究は特に注目に値します。ある研究では、72人の参加者がレモングラス茶または緑茶を毎日飲みました。レモングラスを飲んだグループでは、収縮期血圧が明らかに低下し、心拍数も有意に下がりました。
さらに包括的な科学レビューでは、複数のヒト研究で同様の結果が確認されており、シトラールが血管を拡張し、血流を改善し、余分なナトリウムや水分の排出を助けると説明しています。これらは心血管系への負担を軽減する3つの異なる働きです。
アメリカの成人の約半数は高血圧または高めの血圧を抱えています。多くの人は処方薬を受け取って帰るだけです。副作用なく血圧をサポートできる可能性があるレモングラス茶が、もっと注目されるべきだという指摘はもっともです。
●レモングラスを毎日の生活に取り入れる
1. レモングラス茶を毎日飲む
- 新鮮な茎を2〜3本、熱湯に10分ほど浸す
- または乾燥レモングラスを大さじ1
- アジア系食材店や一般のスーパーでも入手可能
- さわやかな柑橘系の風味でカフェインフリー
- 朝でも夜でも飲みやすい
- 継続することで効果が積み重なるとされています
2. スープや炒め物に加える
タイ料理やベトナム料理では何世紀も前から使われており、科学がその理由を説明し始めています。丸ごと料理に使うことで、抗炎症成分だけでなく、フラボノイドや抗酸化物質も摂取できます。植物化学分析では、レモングラス抽出物が強い抗酸化・抗菌作用を持つことが確認されています。
3. 他の抗炎症食品と組み合わせる
- ターメリック
- 生姜
- にんにく
- 天然の脂の多い魚
これらは重なる経路で働くため、組み合わせることでより強いサポートが期待できます。どれか1つに頼るのではなく、これらを中心に食事を組み立てることが、慢性疾患への長期的な備えにつながります。