今回の史料は、幕末嘉永4亥(1851)年5月朔日の水戸中納言様（徳川慶篤公）御筆写であり、前号と同様に、小瀬弥一衛門所蔵の品である。ウハ（上）書きは、「御筆写、嘉永四亥五月朔日、拝見被仰付候、中納言様」と書かれている。

書状の宛先は、「家老備後守始江水(水戸藩)一同江」となっている。備後守とは、水戸藩附家老であった中山信守『文化4年（1807年）～安政4年（1857年）』である。常陸府中藩主松平頼説の次男であるが、文政11年（1828年）に、先代中山信情の養子となり、翌年家督を相続した。

「幕末史年表」を見ると、「嘉永三年九月、水戸藩附家老中山信守、名古屋藩附家老成瀬正住、同竹腰正富、和歌山藩附家老水野忠央、同安藤直裕、連署して三家附家老の格式を諸侯に準ぜんことを請う、幕府、これを却下す」とあり、附家老の家格向上を目論む信守を斉昭は警戒していたようである。書状の最後に、本書状の説明として、「右嘉永四亥五月朔日水戸御城ニ而諸子以上へ拝見被仰付候、内五月三日御郡宰麦作御廻村之節、拝見被仰付候」と書かれており、五月三日に、郡宰（郡奉行）の麦作の廻村の時に、この書状を見たことが記されている。

この時代、水戸藩の財政は困窮しており、「嘉永三年四月には、幕府、水戸藩主慶篤の府庫窮乏により、金一万両貸与す（綱要）、同年六月、江戸水戸藩執政より常平米二万俵の貸与の要求あり、斉昭、士臣の困難を思い、制規をまげて貸与す（水戸藩史料）」とある。さらに、「嘉永四年一月、水戸藩、米価騰貴に依り、領民を賑恤す（綱要）とある。（賑恤とは、貧困者や被災者を援助するために、金品を施し与えることの意味）

このような水戸藩の現状の中で、斉昭公は、若き藩主慶篤公を支え、水戸藩之団結を訴えて、慶篤公に、このような書状を出させたのだろう。

本文は以下の通りである。

一家中文武忠孝を励

み非常之心掛可有之候、

但委細之儀ハ、弘道館

御碑文ニ而可奉承知候

一郷中農業出精

　　凶年之手当嗜度事

一惣而一統御職分出精

　行跡を嗜み質素

　　を守上下和睦国中

安穏致度事

花押

　　中山信守は、文政11（1828）年の家督を相続し、従五位下備前守に叙任されたが、嘉永４（1851）年、備後守に遷任されていた。家老宛の書状にわざわざ、備後守始と記載したのも、附家老の中山信守の動きを警戒したからではないだろうか。

　また、弘道館御碑文とは、斉昭が第9 代水戸藩主となるや、士風の衰えを改めるべく、文武の奨励などの改革に着手、門閥派の抵抗を排除し、藤田東湖や戸田忠敞を要職し据えて、起草した内容を幕府の儒者佐藤一斎の意見も聞いて、斉昭が裁定した文章であり、水戸学の神髄が示されている。現在も、弘道館の八卦堂の中に納められているものである。

　家老に命じ、全ての藩士は質素を守り、上下（上級武士の下級武士も）、和睦して、国中安穏致すべき事と諭しているのである。大きく書かれた花押にも、斉昭の強い気持ちが表されて気がする。

179 水戸中納言様徳川慶篤御筆写・嘉永４年家老宛