「では、お尋ねします。荒谷さんとはどのようなお知り合いでしたか？」
「オケでの指導者と生徒でした」
「いつからですか？？」
「小学生になってすぐくらいです。中学生になってしばらくしてやめましたが」
「止めてからも連絡を取り合っていたんですね？」
「いえ。しばらくはオレから連絡を絶ちました。最近、再開したんです」
「わかりました。荒谷さんに殺されるような心当たりはありますか？」
しばしの沈黙の後、昴は口を開いた。
「いえ、ありません」
「そうですか……。ありがとうございました。昴くんから何かありませんか？」
「管楽器類は発見されませんでしたか？？」
「楽器……ですか。ちょっと待ってくださいね…………見つかってはないですね」
「おかしい。荒谷さんは相当数の楽器を持っているのに」
「残念ながら燃えてしまったとか……」
「燃えても燃えかすくらいは残りますよ。いえ、そうでなくても金管は燃えません」
と、ここで昴はある可能性に気づいた。
「地下室は見つけましたよね？」
答えたのは新崎だった。
「地下室？？そんなものはなかったな。あるのか」
「はい。練習用のスタジオが地下に」
「どこだ？？」
「口ではうまく……。案内しますので連れていってくれませんか？？」
新崎は少し考え込むと、答えた。
「わかった。案内してもらおう。ガレージの車で待っている」
昴は自分の部屋に戻ると、準備を始めた。地下室に入るには別に鍵がいる。
由良は、自分の親しい教え子には合鍵を渡していた。
昴はダウンを羽織るとガレージに行った。
「乗ってください」
東が言うと、昴は後部座席に乗り込んだ。
パトカーは、ゆっくりと出発した。
しばらくして、車内で昴は尋ねた。
「オレを疑ってはないんですか？？」
東が答えた。
「荒谷さんが最後に見かけられたのは郵便局なんです。そこから帰宅してから家が燃えはじめるまで１時間半、その間、君が駅近くのレストランにいたことは確認しています。だから、こうして協力をお願いしたんです」
新崎が補足する。
「ついでに言えば、あのオケも全員アリバイが証明された。だから、犯人の見当は丸っきりつかない。このことはまだ表にしてはよくないが、お前は知っていたほうがいいだろう」
「そうですか。よかった」
昴は、身内が犯人でないことに安堵した。
そうしているうち、パトカーは、荒谷由良の家に着いた。
由良の家は、一部の部屋と、階段部分を残し、残りは骨組みと灰の固まりになっていた。
事件がからあまり時間が経っておらず、現場は焼けた跡そのままのようだった。
現場にいた警官に軽く例をすると、昴たちは焼け跡に踏み込んだ。
新崎が、後ろで事情を話していた。
昴は、位置関係を考えながら、階段跡の周りを歩き回り、一カ所を見据えた。
「すいません、これどかせませんか？？」
昴が指差したのは、かつて壁だったと思われる建材だった。
「そいつの下か……」
「おそらくは……。どかさなければ入れないでしょう」
新崎が聞き付け、指示を飛ばす。
「こいつどかせる重機を一台！」
「わかりました。離れてて下さい」
既に一台のショベルカーらしきものが待機していて、材木をどかすために準備していた。
建材から離れると、その重機は建材を押しやった。
そこに駆け寄った東が、突然視界から消えた。が、少し視線を下に移すと、腰くらいまで埋まっていた。
「すいません。埋まっちゃいましたぁ」
皆が飽きれ、呆然とする中、それを見た昴が言う。
「掘ってください。多分、入り口の階段が埋まってます」
東を畑の大根よろしく引き抜くと、しゃべるを持った警官が、階段を埋めている家具などの灰を掘り起こしはじめた。
３０分もすると、階段の下の扉が姿をあらわした。
扉を引いたが、開かなかった。
昴は、鍵を取り出すと扉を開いた。
中に足を踏み入れると、そこには由良の楽器と、譜面、そして練習記録などの資料が残されていた。
昴の記憶に頼り、楽器類はピアノなどの運び込めないもの以外、すべて揃っていることを確認した。
おかしいな、なんか納得いかない……
どっか、不自然だよな……
「犯人の性別ってわかりますか？」
ふと、昴は尋ねた。
「刺し方とか、他の痕跡から考えればわかい女性って感じだ」
だとしたら、なぜ……
わからない、不自然過ぎる……
昴が予想していた人物が犯人なら、状況的に由良は死ななかったはずなのだ。
なぜ、由良は死なない道を選ばなかったのか、謎は深まるばかりだった。
～～ To be continued ～～
「オケでの指導者と生徒でした」
「いつからですか？？」
「小学生になってすぐくらいです。中学生になってしばらくしてやめましたが」
「止めてからも連絡を取り合っていたんですね？」
「いえ。しばらくはオレから連絡を絶ちました。最近、再開したんです」
「わかりました。荒谷さんに殺されるような心当たりはありますか？」
しばしの沈黙の後、昴は口を開いた。
「いえ、ありません」
「そうですか……。ありがとうございました。昴くんから何かありませんか？」
「管楽器類は発見されませんでしたか？？」
「楽器……ですか。ちょっと待ってくださいね…………見つかってはないですね」
「おかしい。荒谷さんは相当数の楽器を持っているのに」
「残念ながら燃えてしまったとか……」
「燃えても燃えかすくらいは残りますよ。いえ、そうでなくても金管は燃えません」
と、ここで昴はある可能性に気づいた。
「地下室は見つけましたよね？」
答えたのは新崎だった。
「地下室？？そんなものはなかったな。あるのか」
「はい。練習用のスタジオが地下に」
「どこだ？？」
「口ではうまく……。案内しますので連れていってくれませんか？？」
新崎は少し考え込むと、答えた。
「わかった。案内してもらおう。ガレージの車で待っている」
昴は自分の部屋に戻ると、準備を始めた。地下室に入るには別に鍵がいる。
由良は、自分の親しい教え子には合鍵を渡していた。
昴はダウンを羽織るとガレージに行った。
「乗ってください」
東が言うと、昴は後部座席に乗り込んだ。
パトカーは、ゆっくりと出発した。
しばらくして、車内で昴は尋ねた。
「オレを疑ってはないんですか？？」
東が答えた。
「荒谷さんが最後に見かけられたのは郵便局なんです。そこから帰宅してから家が燃えはじめるまで１時間半、その間、君が駅近くのレストランにいたことは確認しています。だから、こうして協力をお願いしたんです」
新崎が補足する。
「ついでに言えば、あのオケも全員アリバイが証明された。だから、犯人の見当は丸っきりつかない。このことはまだ表にしてはよくないが、お前は知っていたほうがいいだろう」
「そうですか。よかった」
昴は、身内が犯人でないことに安堵した。
そうしているうち、パトカーは、荒谷由良の家に着いた。
由良の家は、一部の部屋と、階段部分を残し、残りは骨組みと灰の固まりになっていた。
事件がからあまり時間が経っておらず、現場は焼けた跡そのままのようだった。
現場にいた警官に軽く例をすると、昴たちは焼け跡に踏み込んだ。
新崎が、後ろで事情を話していた。
昴は、位置関係を考えながら、階段跡の周りを歩き回り、一カ所を見据えた。
「すいません、これどかせませんか？？」
昴が指差したのは、かつて壁だったと思われる建材だった。
「そいつの下か……」
「おそらくは……。どかさなければ入れないでしょう」
新崎が聞き付け、指示を飛ばす。
「こいつどかせる重機を一台！」
「わかりました。離れてて下さい」
既に一台のショベルカーらしきものが待機していて、材木をどかすために準備していた。
建材から離れると、その重機は建材を押しやった。
そこに駆け寄った東が、突然視界から消えた。が、少し視線を下に移すと、腰くらいまで埋まっていた。
「すいません。埋まっちゃいましたぁ」
皆が飽きれ、呆然とする中、それを見た昴が言う。
「掘ってください。多分、入り口の階段が埋まってます」
東を畑の大根よろしく引き抜くと、しゃべるを持った警官が、階段を埋めている家具などの灰を掘り起こしはじめた。
３０分もすると、階段の下の扉が姿をあらわした。
扉を引いたが、開かなかった。
昴は、鍵を取り出すと扉を開いた。
中に足を踏み入れると、そこには由良の楽器と、譜面、そして練習記録などの資料が残されていた。
昴の記憶に頼り、楽器類はピアノなどの運び込めないもの以外、すべて揃っていることを確認した。
おかしいな、なんか納得いかない……
どっか、不自然だよな……
「犯人の性別ってわかりますか？」
ふと、昴は尋ねた。
「刺し方とか、他の痕跡から考えればわかい女性って感じだ」
だとしたら、なぜ……
わからない、不自然過ぎる……
昴が予想していた人物が犯人なら、状況的に由良は死ななかったはずなのだ。
なぜ、由良は死なない道を選ばなかったのか、謎は深まるばかりだった。
～～ To be continued ～～