次の日は「サン・ファン・カピストラーノ」に行ってみましょうと誘われていくことになりました。ガイドブックにはあまりのっていないのですが、ここは「カリフォルニアの宝石」と呼ばれる、カトリック教会の遺跡があるのです。

一時間ぐらいドライブして到着したこの町は、オレンジカウンティの中でも一番古い町です。
1776年、ある宣教師が作った建物を中心に町ができています。
ロサンジェルスには、サンディエゴからソノマにかけて21カ所の「ミッション」と呼ばれる歴史的建造物が残っていて、これらはスペインから来た宣教師たちによって建てられました。教会や修道院、そして教育機関や病院・福祉施設などを兼ねていたそうです。

そのうちの一つで私達のおすすめのところを見に行きましょう、と友達が連れていってくれました。こういうのも現地の人が一緒だとどこが良いとかよく分からなかったので、助かります。

ここは、大地震によって崩れた大聖堂跡と、ツバメのエピソードで有名な史跡なんだそうです。

ドライブの後、サンファンカピストラーノに到着。
早速入り口でチケットを買って入場します。英語ですが、オーディオガイドも借りることができます。中には当時綺麗だったであろう建物がひっそりと残っています。

庭園はきれいに整備され、建物の保存状態もいいです。

オーディオガイドをもって自由に見学。
レンガ造りの回廊が素敵でした。

ゆっくり見て回ると1時間はかかりますが、ところどころに日陰もあり、本当に素敵な施設でした。これは大きくそだったサボテン！

この回廊を歩いていくと、教会があります。

まだ現役で使われているカリフォルニア最古の礼拝堂だそうです。

スペインから運ばれた、金箔の祭壇です。
大切に、大切に使われてきた礼拝堂です。

この礼拝堂には静謐さが満ちていました。

250年ほど前に建てられたこの会堂で、その時その時に多くの人が礼拝をささげてきたのでしょうか。

外に出ると、あの静謐な時間とはまた別の空間が広がっていました。

回廊にところどころあるベンチで一休み。

ここにはハーブ園があります。

18世紀当時、薬としてここで育てられ、人々の病気治療に用いられました。

この施設の一部には製品を作るミニ工場があり、そこで色々なものを作っていたそうです。

そしてこの建物自体が一つのコミュニティになっており、学校や病院、オリーブオイルやワインを作る工場だったり畑だったり。

地域の人たちの役立つ施設だったのですね。

そしてこれが、この史跡で有名な大聖堂跡です。

1812年の大地震で崩れ落ちてしまいました。この地震で40人以上の信徒の方が亡くなったそうです。

実際の建物はどれだけ立派なものだったのでしょうか。
風化はしていますが、さぞきれいな建物だったであろうことは想像ができます。

本当に美しい史跡でした。

ところでこの教会で有名なのは、この崩れ落ちた大聖堂だけではありません。

ある時神父さんが町に出ると、店の店主が箒を振り回していました。
「何をしているのですか?」と声を掛けたところ、店の軒先のツバメの巣を「この汚らしい鳥が店の邪魔なんです」といって壊しているのを見かけたのです。
神父さんは行き場を失ったツバメに「教会にいらっしゃい、あなたたちの家を安全に作れますよ」と声を掛けたら、翌日にツバメたちがせっせと教会の軒下に巣を作るようになったということです。

そして、今でも毎年3月19日になるとツバメたちがアルゼンチンから（！）一斉に戻ってくるのだそうです。
そして、その日は毎年「ツバメの奇跡の舞い戻りの日」として大勢の観光客がここにやってくるのだとか…

この町では3月19日以降の最初の土曜日に、それを記念してパレードが行われるそうです。

素敵な史跡に連れてきてくれた友達夫婦に感謝です。
この史跡見学の後、この古い町でアンティークショップをぶらぶらしました。ファイアーキングのミルクガラスの食器とか、アンティークレースなどが売っていて、楽しかったです。