僕は約半年間、インターネットや本を使って調べたり、現地でインタビューをさせていただき、沖縄の食について学んで来ました。それらを通して、食という観点から今の沖縄に起きている問題に目を向けることが出来ました。
まず、沖縄の平均寿命についてです。沖縄は長年の間、男女ともに平均寿命1位を守ってきました。しかし、2013年のデータによると、男性が30位、女性は3位とどちらも大きく平均寿命を落としています。これを受けて、沖縄県では、健康長寿世界一復活プロジェクトと題した、2040年に平均寿命の都道府県順位1位を男女ともに奪還し、健康寿命も延伸させる。という取り組みを行っています。具体的には、検診や建診の必要性の普及啓発、子どもたちへの健康教育の充実、肥満に関する普及啓発や実施などが行われています。
次に沖縄料理の衰退です。沖縄では、今、家庭で沖縄料理を作る人が減っていたり、沖縄料理を食べる機会が減ってきているようです。沖縄料理には亜熱帯地域の沖縄だからこそ育つ緑黄色野菜などとても健康にいい食材が使われているため、とてももったいないと思います。
そもそも、沖縄の平均寿命順位 がどうしてこんなにも落ち込んでしまったのか、また沖縄料理が衰退してしまったのかというと、アルコールを飲む人が多い、車社会で歩くことが少ない、ファーストフード店の利用が多い、などの理由が挙げられます。
この中で僕が注目したのは、ファーストフード店の利用についてです。沖縄では本土よりも早くからファーストフード店が普及したことにより、とてもよく利用されるようです。また、店舗数も人口や県の面積を考えると異常なほどあります。そして、アメリカンで油の多い偏った食事を好む人が多いそうでした。
しかし、沖縄には、琉球の時代から風土を活かし独自に発展した、食文化があります。それにも関わらずなぜ、沖縄の人々はファーストフードを多く食べるのか、それは、沖縄料理は作るのに手間がかかり逆に、ファーストフードはすぐに食べることができるためや、そもそもあまり沖縄料理の作り方を知らないなどが挙げられました。このように便利なファーストフードの登場で沖縄料理が家庭から離れてしまっていると思います。また、沖縄では栄養価が高くて美味しい食材があるのにもったいないと思います。
そこで沖縄料理がどのように体にいいのか多くのひとに知ってもらいたいと思います。まず沖縄料理の特色として亜熱帯地域の気候条件と、歴史的に日中の影響をうけて、沖縄独自の料理として発展してきました。その特徴は、豚肉料理がとても多いということです。高温多湿の沖縄は豚の飼育にとても適しています。また芋を使った飼育もとてもいいそうです。このようにして作られた豚の血や内蔵まで余すことなく使用しているのが沖縄料理です。
また、沖縄の気候は農業に適しているため、庶民料理にもとても栄養が豊富です。有名なものとしてはゴーヤーチャンプルーです。豆腐には良質なタンパク質や脂質が含まれています。また、ゴーヤーには苦味はあるものの、たくさんのビタミンCが含まれています。
今紹介してきたように、こんなにたくさんの魅力を持った沖縄料理が沖縄の人々の健康を長年支えてきました。みなさんも是非、沖縄料理を食べてみてください。