全身を網羅する「毛細血管」の知られざるスゴい力とは
（本文／中田綾美さんより引用）
私たちの全身には、地球2周半分の長さの毛細血管が張り巡らされている。
そう聞いても、毛細血管のありがたみを実感できる人はごく稀だと思われます。
動脈や静脈にくらべると存在感の薄い毛細血管。
しかし、実は人間の血管全長の95％も占めており、縁の下の力持ちとして、私たちの健康を支えてくれているのです。
今回は、熊本市民病院首席診療部長の橋本洋一郎氏の著書『毛細血管で細胞力は上がる』（小学館）を参考に、知られざる毛細血管の役割と、その不調によって起こる諸症状についてお伝えしていきます。
まずはあなたの毛細血管の元気度をチェック
以下に挙げるさまざまな体の不調や変化のうち、あなたに当てはまるものはいくつあるでしょうか？
□ 顔色が悪い
□ シミ、シワ、毛穴の開き、たるみ、くすみなどが目立つ
□ 髪が細くなった、薄くなった、白髪が増えた
□ 顔や脚などに細い血管が浮き出ているところがある
□ 傷や腫れが治りにくくなった
□ 疲れやすく、疲れが抜けない
□ 胃もたれ、胸ヤケ、胃腸の調子が悪い
□ 便秘、下痢、またはその両方を繰り返す
□ 便やおならが臭い
□ 風邪を引きやすい
□ 花粉症、アレルギー体質
□ 不安、イライラなどストレスが多い
□ 寝つき・寝起きが悪く、眠気が抜けない
□ 血圧が高め、または高血圧
□ 冷え性
□ 汗っかき
□ 頭痛、首・肩のコリが気になる
□ 物忘れが多く、集中力が低下した
□ 目が乾く
□ 口が渇く
□ 鼻血が出る
□ 口臭が気になる
□ 脈が乱れる
□ めまいや立ちくらみがある
実は、これらの24の諸症状はすべて毛細血管がかかわっているのです。
上記チェックリストで当てはまる項目が多ければ多いほど、あなたの毛細血管は元気ではない状態だと考えられます。
■毛細血管の役割とは？
血管の役割として、動脈は栄養や酸素を運ぶ。静脈は老廃物や二酸化炭素を運ぶというのは聞いたことがある人が多いことでしょう。
では、毛細血管はというと？ 全身の細胞に必要なものを送ったり、不要なものを整理したり、直接やりとりできるのは毛細血管だけなのです。
人体にある約37兆個の細胞の大きさは0.0005mm～0.1mmほど。
太くて立派な動脈や静脈では、ごく小さな細胞たちと物質交換ができません。
そこで、動脈・静脈の末端に網目状に張り巡らされた毛細血管が、細胞との媒介役を担ってくれるのです。
動脈を流れる栄養や酸素は、毛細血管からしみ出して細胞に送られます。
また、細胞で発生した老廃物や二酸化炭素などは、毛細血管にしみ込んで静脈へと運び出されていきます。
毛細血管がなければ、全身の細胞は栄養などを取り入れることも不要物を排出することもできないのです。
毛細血管は細胞が生きるか死ぬかの決定権を握っているといっても過言ではないでしょう。
■毛細血管とからだの器官との深い関係
毛細血管は全身の細胞と直接やりとりするといっても、それがどれくらい重要なのかイメージがつかみにくいかもしれません。
そこで、毛細血管が全身で果たす役割のほんの一部をご紹介しましょう。
（1）肺の働きに不可欠
肺は、呼吸による酸素と二酸化炭素の交換を行う器官ですが、そのはたらきには毛細血管が大きく関わっています。
酸素は、鼻、気管、気管支、そして肺の奥深くにある肺胞に届いたのち、毛細血管から赤血球に取り込まれ、全身の細胞へと届けられます。
一方、細胞で発生した二酸化炭素は、細胞→毛細血管→静脈→肺胞のまわりを覆う毛細血管→肺胞という経路で肺胞まで到達したのち、吐く息とともに体の外に排出されます。
つまり、毛細血管がなければ、肺でのガス交換も不可能になってしまうということです。
（2）肝臓の働きを支える
肝臓といえば、栄養素を代謝したり、有害物質を解毒したり、消化液である胆汁を作ったり、実に500以上の役割を担っているといわれていますが、その働きを支えるのも毛細血管。
「肝臓の細胞に栄養を送っているのが毛細血管で、肝臓の中を満たしている肝細胞に寄り添うように毛細血管が流れ、そこから栄養や酸素を送り出し、老廃物を受け取って運び出しているのです。
肝臓の細胞がうまく働かなければ、胆汁が作れなくなって、食べ物を消化したり、不要なものを排出できなくなり、タンパク質、脂質、炭水化物からなる三大栄養素の代謝もできなくなり、解毒もできなくなるまさに命とりの状態になってしまいます。
そうならないためにも、毛細血管がせっせと働いて細胞に栄養を送り、不要物を取り除くことで、肝臓の健康を守っているのです。」（本書より引用）
よく“働き者の臓器”などと称される肝臓ですが、その活躍も毛細血管の支えがあってこそなのです。
（3）毛髪の発育にも影響
加齢とともに気になる毛髪の悩みですが、実は、髪の毛に栄養を届けるのも毛細血管の役割です。
「髪の毛の根本部分の「毛根」には、「毛母細胞」という髪を作る細胞があり、毛母細胞のまわりの毛細血管が、髪の成長に必要な栄養や酸素を、送り届けています。
（中略）
もし、毛細血管の流れが悪く、栄養や酸素を毛母細胞に届けることができなければ、髪は栄養不足になって成長できず、細く未熟なまま、寿命より早く抜け落ちてしまいます。」（本書より引用）
毛髪の悩みについて「年だから仕方ない」と諦めている人もいるでしょうが、毛細血管のはたらきしだいでは、薄毛の進行を遅らせることも可能かもしれないのです。
■毛細血管は全身の健康に影響する
ここまで見てきたように、健康やアンチエイジングに深くかかわる毛細血管ですが、残念ながら年齢とともに数が減り、機能も低下していきます。
そうすると、全身に栄養や酸素が行き渡りにくく、老廃物の排出もうまくいかなくなるので、前掲のチェックリストにあるような諸症状を引き起こしてしまうのです。
チェックリストの項目は個別で見る限りでは、病院に行くほどではないよくある体調トラブルのようにも思えます。
しかし、毛細血管は肺や肝臓のほか、脳、小腸、腎臓といった重要な臓器のはたらきも下支えしており、その不調は決して看過できません。
一見するとなんでもない些細な体調トラブルが、大きな病気の前兆というおそれもあります。
大病を患って後悔する前に早め早めの毛細血管ケアを心がけたいところです。
実は、毛細血管の機能をどんどん低下させるのか、健康に保つのかは、ちょっとした日常生活の過ごし方しだいともいえるのです。
適切なケアを行えば、全身の細胞の働きを向上させ、若々しさと健康を維持することも夢ではありません。
【参考図書】
『毛細血管で細胞力は上がる: エコノミークラス症候群の第一人者・橋本洋一郎の5つのメソッド』
（橋本洋一郎著、本体1，200円＋税、小学館）