よく会話の中で「愛の結晶」や
「長年の努力の結晶だ」など、どちらかと
いえばポジティブな表現をしたいときに、
何か貴重なものの例えとして登場する「結晶」
という言葉。石には、岩石と結晶があるが、
伝統的に四大宝石といわれ、皆さんも
よくご存じなルビー、エメラルド、
サファイア、ダイヤモンドは、みな結晶。
身近にある同じ石でも、御影石や大理石など
の石は「岩石」と呼ばれます。色々な元素や
結晶が混ざって一塊になったもので、規則正しく
整列していないために、光が透過せずキラキラ
しない。対して結晶は、元素が規則正しく整列
している。運動会で子供たちが整列して行進して
いる時を思い浮かべてほしい。
目の前を通過していく子供たちの行列の間から、
一瞬ごとに向こう側が見えるはず。
それと同じで法則をもって整列すると光は
透過される。
さて、ルビーの結晶の化学組成は「Al2O3」
酸化アルミニウム。お馴染みの白くて軽く
便利な元素アルミ２個と私たちの命の源、
酸素３個が仲良く手をつないで、規則正しく
整列した姿。鉱物名「コランダム」と結晶。
そのコランダムにクロムという元素が1／200の
割合で混入すると赤くなり、宝石ルビーと呼ばれる。
ちなみに、鉄とチタンがコランダムの中に入ると
ブルーサファイアになる。ルビーとサファイアは、
鉱物的には同じ、兄弟姉妹のような存在。
そのルビーを赤くする元素「クロム」は、
ギリシャ語「クローマ＝色」が語源だが、
このクロム、エメラルドの中に入いると緑色に
発色させる要因。名前の通り。
