(qBiz 西日本新聞経済電子版)
セイカ食品（鹿児島市）が製造する定番アイス「南国白くま」。そのＰＲキャラクター「南国白くま」が今年５月、１９７０年代の販売開始以来、初めてイメージチェンジを遂げた。
生まれ変わった「南国白くま」は、丸顔につぶらな瞳でかわいらしさがあふれる。毛並みはふわふわで、抱きつかれると気持ちよさそうだ。
５月から放映が始まった新しいＣＭでは、きりっとした目つきの「１号」と、垂れ目の「２号」が登場。さまざまな場所に出向いてプロモーションをする設定で、ウェブ限定版も含めて９種類が公開されている。
ＣＭでは、２匹の「南国白くま」が銭湯や公園などに出掛け、子どもに抱きついたナイキレブロン12 しながらアイスを配る。公園の木にセミのようにつかまる２号を、１号が虫捕り網で思いっ切りたたくお茶目な演出もある。軽快にスピードスケートをするなど運動神経の良さも披露し、じわじわと注目が高まっているのだ。
■■■
往年の「南国白くま」ファンにとって、今回のイメチェンは衝撃だった。それは、これまでが見た目も性格も真逆のキャラクターだったからだ。
以前の「南国白くま」は、まさにリアルな白クマだった。精悍な顔つきで、目つきも鋭い。９０年代のＣＭでは、こん棒を振り回したり、回し蹴りをしたりと、凶暴なキャラで売り出した時期もあった。
一方で、哀愁を帯び、どこか憎めないキャラクターが密かな人気だった。２０００年代のＣＭでは、北極からお見合いで鹿児島に来たが、黒豚と黒牛しかおらずがっかりした、という設定や、居酒屋で１人で酔っ払っているバージョンなどが放映され話題となった。
ただ、着ぐるみが祭りやイベントに登場すると、泣いて逃げ回る子どもも多かったという。
■■■
大胆なイメチェンの狙いは、「親しみやすさを前面に出して、ブランドをしっかり打ちだそうと思ったんです」（同社の牧迫昭郎取締役）とのこと。
「白くま」は、かき氷に練乳をかけ、フルーツや小豆を盛り付けた鹿児島市発祥のアイス。だが、福岡や大阪のメーカーも製造しており、競争が厳しいことが背景にある。
新しい「南国白くま」は、ＣＭに出演するだけでなく、各地のイベントやテレビ番組にもどんどん出る計画という。「黒豚」「黒牛」と並ぶ全国区の鹿児島名物になり、ゆるキャラ界のトップスター「くまモン」をも超えられるか？
過去のＣＭの一部は、同社ホームページで公開している。
※動画はこちら