高校2年を迎えた頃だった。
学校生活に影が差した。
もともと、私は緊張しやすいものの、本番になると、肝が据わって、緊張が無くなっていくタイプだった。
だから、緊張には少し免疫があったつもりだった。
だけど、新しいクラスが始まって、
全く今までのタイプとは違うクラスメイトの中に入ってしまった。
30人近いメイト全員が、影を持つ生徒だった。
人の陰口を言い、平気で晒す。
そういうクラス。
いや、学校だった。
もともと、その学校は知性に欠ける偏差値で、授業も寝ている生徒が多かった。
だけど、そのクラスはその中でも、並みの高校受験に失敗した「落ちた」生徒の受け皿のようなクラスの集まりで、1年の頃から、その教室だけは、友達と行く度に柄が悪かった。
教室に入った瞬間からわかる、異様な視線。
蔑むような、バカにするような、とにかく絡めとってやろうとでもいう様な、
捕食者のような空気だった。
でも、まともな学習のクラスに行くには、そこしか通り道が無かった。
大学を目指すには。
だから、希望した、そのクラス。
けれど、いざ入ると、視線が怖い。
仲の良かった友達も、それに気づいているのか、気づいていないのか。
こちらよりも新しい友達にばかり話をしかける。
だから、私は黙って。新しいクラスで、極力目立たないように。
失敗しないように、生活していった。
でも、現実はそうも上手くいかないもので。
ある時、私が最も警戒する時間がやって来た。
順番にやってくる音読の時間だ。
座っている生徒の順番で、次々に教科書を読み上げる後ろの生徒と前の生徒たち。
私は緊張したが、この際、頑張るしかない。
と、思って。
順番を待った。
けれど。
―――この空気のクラスで、失敗したらどうなる？
―――考えてみたか？
そんな考えが、よぎりだした。
振り払っても、振り払っても、
湧いてくる。
どうしよう。
どうしよう。
そんなの嫌だ。
私もイジメられるのか？
嫌だ。
どうしよう。
そう。
このクラスには既にイジメられている生徒が居たのだ。
私の苗字とよく似た、生徒。
前歯に特徴がある、外見は、まぁ中の中ぐらいの女の子だ。
私がこういうと、とっても上から目線になってしまって
申し訳ないんだけれども、可愛いかと言われると、普通な子。
それが、どうしてか私が1年の頃からいじめの標的にされていようだった。
性格は、普通、いい子だと思う。
なぜ、苛められているのか私にはよく分からなかったけれど、中学の頃も、私はイジメられる子と何かと縁があって、
中学の頃は、4つあるクラスの、学年中からイジメられていた子と、仲が良かった。
見た目は、上の中くらい。
はっきり言って、可愛かった。
その子も、何故イジメられているのかは分からない。
ただ、ロッカーにチョークは粉だらけにぶち込まれているわ、
画鋲が刺されているわ、持ち物は隠されるわ、あからさまに暴言を吐かれていることもあって、
気の毒だった。
でも、私は加害者側にいた。
イジメられるのが嫌だったから。
ただ、そんな理由。
けれど、ある時期になって、「これでいいのだろうか」と思うようになった。
「私はこの子が嫌いなわけじゃない。むしろ、話しみたいのだ」と。
だから、思い切って、声をかけた。
その子は、私がしてきたことも何も言わず、受け入れてくれた。
とっても優しい子だった。
でも、私が一番彼女に惹かれた理由。
それは友人になってもらってから分かった。
「バッカみたい」
彼女はそう言って、イジメの結果を見つめていたのだ。
ロッカーにゴミが放り込まれていても、持ち物を汚されても。
「アイツらガキかよ…」
と、笑っていたのだ。
強いなぁ、この子。
私はますますその子が好きになった。
でも、やはり、私が彼女の傍にいるようになったのは、イジメの加害者たちには
はっきりと映っていた。