私の趣味の一つとして、ニュースや記事で見かけたもしくは人から見聞した珍しい名字の収集がある。名字は、その人の人となりを形成するうえで大事な要素ではないだろうか。例えば、一文字名字だったり、名字の響きがかっこよかったりすると、第一印象として他人に覚えられやすい。この点で、佐藤さんや田中さんはある意味かわいそうではある。どこにでもいる名字であるし、かつ名前も普通だとさらにかわいそうだ。もちろん、その名前は両親から授かった大切なものである。
名字が持つ面白い要素の一つとして、名字だけでその人のルーツがわかるということである。例えば、プロボクサーとして名をはせた具志堅用高は、沖縄県出身であるが、この具志堅という名字は沖縄県でよくみられる。もちろん、先祖が沖縄県から移り住んで、現在は違う都道府県に住んでいる可能性もあるが、いずれにせよルーツは沖縄県にあるといえるだろう。このように第一印象やルーツの点で、名字は人を形成するといえるだろう。
出身都道府県だけでなく、帰化名字だと推測できることも可能だ。外国人は帰化する場合、自分の名字を自由に変更することができる。この点でいえば、日本人より自由度が高いかもしれない。あるアンケートで韓国人が帰化した場合、金本姓が一番多かったようだ。金（キム）姓が多いからだろうか。元広島や阪神の金本知憲も、実は在日韓国人3世である。
また、名字を見ればその人の先祖の身分がわかる。近衛、九条、西園寺や醍醐はもともと公家の身分であった可能性が高い。元総理大臣の近衛文麿や西園寺公望が思い浮かぶだろう。ただ、これらの名字の人を実際に見たことがない。醍醐姓は私が小学生のとき、見たことがあるが、まるで格の高い名字であると思わなかった。つまり、何が言いたいかというと、名字と人となりは一致しないケースがあるかもしれないということだ。
身分だけでなく、職業関連の名字もある。富山県射水市の新湊地区では、魚、釣、海老、網、波、米、酢、飴、菓子、桶、車、水門、風呂、綿、石灰、大工などの特徴的な名字が見られる。これは江戸時代からの商人が戸籍登録をする際、商品名をそのまま名字にしたと考えられている。
ここで、海外の名字事情を見てみよう。アメリカは約150万種類、イタリアは約35万種類、ドイツは15～30万種類、日本は10～30万種類、中国は約4000種類、韓国は約250種類の名字があるようだ。アメリカは世界で最も名字の種類が多いといえるが、やはり人種のるつぼであるからだろうか。その点で日本は単一民族国家（語弊を生むかもしれないが）ではかなり名字が多いといえるのではないか。人口で比較しても、中国よりはるかに多い。だからこそ、日本の名字を調査することは、意義があるといえよう。
面白いのが、オランダの名前にvanがつく人が多い。これはfromに相当し、後ろには、地名や出身地などが続くことが多い。例えば、元オランダ代表のルート・ファン・ニステルローイ（van Nistelrooij）も、先祖のルーツがニステルローイ村？であったのだろう。国別で名字のルールが異なるのが面白いのである。
名字は希少であればあるほどいいと考えている。今の日本の制度では、名字は減る一方である。だからこそ、選択的夫婦別姓を取り入れるべきである。自分より相手のほうが珍しい名字ならば、相手に合わせるほうが健全であろう。日本人の国民全員がいずれは佐藤姓になるのは全く不快である。
(本当に関係ないが、昔の高校野球で、宜野座高校の宜野座君が宜野座カーブを投げていたことはちょっと面白い。)