【梓月】さおりさん誕生日お祝いSS
｢うん、わかった…。ううん、全然平気！ 仕方ないし…うん。気をつけて。……ふふ、ありがと｣
大学内のカフェテリア。冬休みに入り、めっきり利用者の減った店内は、とても静か。
わたしは携帯電話を耳から離し、通話を終了した画面を見つめる。さっき電話越しに聞いた報告を反芻して、ため息をこぼす。
｢どしたの？ 月子｣
｢あ、ううん。何でもないよ？｣
真琴が怪訝そうに覗き込んでくるのを、笑顔でごまかしてやりすごそうとする。
｢ばか言わないの。何でもない顔じゃないわよ｣
｢…わかっちゃう？｣
｢どうせ彼と何かあったんでしょ。これでも空気は読む方よ｣
｢へへ。そうだね。…でもほんと、平気だから。気づいてくれて、ありがとね｣
｢無理するんじゃないよ？…あんた、超遠恋なんだから｣
真琴にはやっぱりわかってしまう。わたしはもう一度携帯の画面を見て、鞄の底にしまった。
『今週末、帰国して祝うはずの先輩のバースデーなんですけど…すいません、急な泊まり込みの訓練が入って…どうしても休めなくて…。はい、本当にすみません。必ず埋め合わせしますから。あ、先に言っておきます。誕生日、おめでとうございます』
スケジュール帳に無駄に大きく書いた赤丸が妙に恥ずかしくなる。梓くんはアメリカで必死に頑張ってるんだから、わがまま言ってちゃダメだもん…。
｢今年は一人かぁ…｣
昔は家族や幼馴染みと、付き合いはじめてからは梓くんと過ごしてきた誕生日。今年もそのつもりだったから、実家には帰らないって言ってある。世間は年末。真琴たちは数日のうちには帰省しちゃうから、今週末は一人確定になった。
ふと、近くの席に座っていたカップルの様子が目に入る。いつでも会える距離にいて、顔を合わせてご飯を食べられて、いいな…幸せだろうな…なんて、羨む気持ちが生まれないわけがない。
｢えぇーっ!? 何よそれ!!｣
女性の方が声を荒らげる。
｢ちょっ、落ち着けって｣
｢落ち着けるわけないじゃん！ ケンちゃんはなんで平気なの!?｣
｢平気だなんて言ってないだろ!? ゼミ合宿なんだからしょうがないだろ！｣
｢でも…！｣
どうやら、言い争いの原因はわたしたちと似たり寄ったりのようだった。
そのせいか、少し聴覚に神経を割いてしまう。ごまかすように、カップの中の冷めた紅茶をかき混ぜる。
｢合宿っていっても、ここから車で行けるとこだし…全然会えないって訳じゃ…｣
｢だって…一年記念日なのに…ずっと前から約束してたのに！ 大体ケンちゃんはいっつもそうやって…！｣
女性が再び声に怒りを滲ませたところで、真琴が立ち上がり、彼女の肩に手を置く。
｢その辺にしときなさい、カナ｣
｢ま、マコ！｣
｢痴話喧嘩はもうちょっと場所を選びなさい｣
｢う、うぅー…でもぉ…｣
｢学生の本分を優先させて何が悪いの。彼氏さんも相当気を遣ってくれてるみたいだし。会いに行ける距離なら、アンタが会いに行けばいいじゃない｣
真琴の言い分はもっともで、女性は口をつぐむ。
わたしは、真琴の言葉が脳裏に貼り付いて離れなかった。
｢会いに行ける距離なら…会いに行けば…｣
言い聞かせるように呟けば、次に取るべき行動は自ずとわかるような気がして、わたしはその場を駆け出していた。
｢マコぉ…正論過ぎて言い返せないよぉ…｣
｢だってその通りじゃない。アンタなんてまだいい方よ。あの子なら、日本とアメリカでアンタ達と同じ状況になっても、文句なんて言わずに…あれ？｣
｢あ、君と一緒に座ってた子なら、さっき走って…｣
｢あら…もしかして…｣
アパートに駆け戻り、大慌てで必要なものを引っ張り出す。
｢パスポート…あとお金…それから…｣
誕生日だから受け身になる必要なんてない。そうだ、わたしは梓くんに追い付かなくちゃいけないんだから。どこまでだって、追いかけなきゃ。
インターネットで空港の状況を調べ、後のことなんて何も考えずに走り出す。
会いに行ける距離なら、会いに行けばいいんだから…！
☆★☆
｢……で、来ちゃったんですか…｣
｢えへ…き、来ちゃった…｣
｢これは…ほんと、さすがの僕も、びっくりしましたよ？ 呼び出しくらって来てみれば、家出少女同然の先輩｣
｢ご、ごめん…｣
呆れたようなため息をつく梓くんに、迷惑だったかと肩をすぼめる。
｢あぁ怒ってるんじゃないです。ただびっくりして。よくここまで来られましたね？｣
｢梓くんの所属は知ってるし…大学で出来た繋がりとか、つ…翼くんとかを…最大限活用して…｣
言いながら、梓くんを探して走り回った数時間を思い出す。空港に到着してから今まで、必死になっていたのだろう、今になって全身に疲労がのしかかる。
｢…先輩…｣
｢ご、ごめんね、訓練の邪魔になるの、わかってたけど…しかもこんな夜になっちゃって…疲れてるよね…｣
冷静になってくると、たくさんの人に、何より梓くんにたくさん迷惑を掛けたことに気づかされて、へこまずにはいられない。
｢先輩、頭を上げてください｣
｢え…｣
目線を上げた瞬間に、素早く唇を寄せられる。久しぶりの梓くんの温もりに、わたしはこの上なく安心する。疲れすら、全部忘れてしまう。
｢訓練合宿とはいっても、こうやって夜は空くんです。この時間に先輩に会えないのがもどかしいと思ってました｣
｢梓くん…｣
梓くんは嬉しそうにわたしを抱き締め、優しくわたしの髪を撫でる。
｢だから、本当に嬉しかったんです。先輩の誕生日なのに…僕の方が幸せですみません｣
照れたように笑った表情なのが、見なくてもわかる。わたしは梓くんに応えるように、そっと背中に手を回す。
｢ただ僕…一つ謝らないといけないことが…｣
｢なぁに？｣
怒る気もなく、聞き返す。
｢先輩へのプレゼント、誕生日当日に届くように、もう送ってしまってるんですよね…だから、今渡せるものが何もなくて｣
ほら、怒る必要なんてない。
｢じゃあ、帰国したら届いてるかな？ 何を贈ってくれたのかなぁ｣
｢そうですね…小さいものだから、きっとポストに入ってますよ。お楽しみにしておいてください｣
｢ふふ…楽しみ。ありがとう｣
梓くんは少し身体を離して、わたしを見つめる。
熱を帯びたようでいて、真剣な瞳に、吸い込まれそうになる。
｢あと数時間で今日が終わって、そしたら先輩の誕生日ですね。どうか、日付の変わる瞬間を、一緒に過ごさせてください｣
｢でっ…でも、梓くん明日も訓練でしょ？ 早く休んだ方が…｣
｢先輩がこうやって目の前に現れたって知ってて、どのみち今日は眠れるはずもないです。せっかく先輩が色んな無理を押して来てくれたんです。僕の無理なんて大したことないんですよ。それに｣
｢それに…？｣
｢先輩、泊まるところも考えてないでしょう？｣
｢う、うん…｣
｢だったら、決まりですね｣
梓くんは悪戯っぽく笑って、手を差し出してきた。
｢一晩くらい別の場所に泊まっても問題ないです。僕のアパート近いですし、行きましょう？｣
操られるように、わたしは自然と梓くんの手を取った。
一つまた一つと、梓くんとの思い出が増えていく。
今年もまた、二度と忘れられない誕生日になったなと思いながら、わたしは梓くんに手を引かれて、夜の中へと歩き出した。
Fin.
大学内のカフェテリア。冬休みに入り、めっきり利用者の減った店内は、とても静か。
わたしは携帯電話を耳から離し、通話を終了した画面を見つめる。さっき電話越しに聞いた報告を反芻して、ため息をこぼす。
｢どしたの？ 月子｣
｢あ、ううん。何でもないよ？｣
真琴が怪訝そうに覗き込んでくるのを、笑顔でごまかしてやりすごそうとする。
｢ばか言わないの。何でもない顔じゃないわよ｣
｢…わかっちゃう？｣
｢どうせ彼と何かあったんでしょ。これでも空気は読む方よ｣
｢へへ。そうだね。…でもほんと、平気だから。気づいてくれて、ありがとね｣
｢無理するんじゃないよ？…あんた、超遠恋なんだから｣
真琴にはやっぱりわかってしまう。わたしはもう一度携帯の画面を見て、鞄の底にしまった。
『今週末、帰国して祝うはずの先輩のバースデーなんですけど…すいません、急な泊まり込みの訓練が入って…どうしても休めなくて…。はい、本当にすみません。必ず埋め合わせしますから。あ、先に言っておきます。誕生日、おめでとうございます』
スケジュール帳に無駄に大きく書いた赤丸が妙に恥ずかしくなる。梓くんはアメリカで必死に頑張ってるんだから、わがまま言ってちゃダメだもん…。
｢今年は一人かぁ…｣
昔は家族や幼馴染みと、付き合いはじめてからは梓くんと過ごしてきた誕生日。今年もそのつもりだったから、実家には帰らないって言ってある。世間は年末。真琴たちは数日のうちには帰省しちゃうから、今週末は一人確定になった。
ふと、近くの席に座っていたカップルの様子が目に入る。いつでも会える距離にいて、顔を合わせてご飯を食べられて、いいな…幸せだろうな…なんて、羨む気持ちが生まれないわけがない。
｢えぇーっ!? 何よそれ!!｣
女性の方が声を荒らげる。
｢ちょっ、落ち着けって｣
｢落ち着けるわけないじゃん！ ケンちゃんはなんで平気なの!?｣
｢平気だなんて言ってないだろ!? ゼミ合宿なんだからしょうがないだろ！｣
｢でも…！｣
どうやら、言い争いの原因はわたしたちと似たり寄ったりのようだった。
そのせいか、少し聴覚に神経を割いてしまう。ごまかすように、カップの中の冷めた紅茶をかき混ぜる。
｢合宿っていっても、ここから車で行けるとこだし…全然会えないって訳じゃ…｣
｢だって…一年記念日なのに…ずっと前から約束してたのに！ 大体ケンちゃんはいっつもそうやって…！｣
女性が再び声に怒りを滲ませたところで、真琴が立ち上がり、彼女の肩に手を置く。
｢その辺にしときなさい、カナ｣
｢ま、マコ！｣
｢痴話喧嘩はもうちょっと場所を選びなさい｣
｢う、うぅー…でもぉ…｣
｢学生の本分を優先させて何が悪いの。彼氏さんも相当気を遣ってくれてるみたいだし。会いに行ける距離なら、アンタが会いに行けばいいじゃない｣
真琴の言い分はもっともで、女性は口をつぐむ。
わたしは、真琴の言葉が脳裏に貼り付いて離れなかった。
｢会いに行ける距離なら…会いに行けば…｣
言い聞かせるように呟けば、次に取るべき行動は自ずとわかるような気がして、わたしはその場を駆け出していた。
｢マコぉ…正論過ぎて言い返せないよぉ…｣
｢だってその通りじゃない。アンタなんてまだいい方よ。あの子なら、日本とアメリカでアンタ達と同じ状況になっても、文句なんて言わずに…あれ？｣
｢あ、君と一緒に座ってた子なら、さっき走って…｣
｢あら…もしかして…｣
アパートに駆け戻り、大慌てで必要なものを引っ張り出す。
｢パスポート…あとお金…それから…｣
誕生日だから受け身になる必要なんてない。そうだ、わたしは梓くんに追い付かなくちゃいけないんだから。どこまでだって、追いかけなきゃ。
インターネットで空港の状況を調べ、後のことなんて何も考えずに走り出す。
会いに行ける距離なら、会いに行けばいいんだから…！
☆★☆
｢……で、来ちゃったんですか…｣
｢えへ…き、来ちゃった…｣
｢これは…ほんと、さすがの僕も、びっくりしましたよ？ 呼び出しくらって来てみれば、家出少女同然の先輩｣
｢ご、ごめん…｣
呆れたようなため息をつく梓くんに、迷惑だったかと肩をすぼめる。
｢あぁ怒ってるんじゃないです。ただびっくりして。よくここまで来られましたね？｣
｢梓くんの所属は知ってるし…大学で出来た繋がりとか、つ…翼くんとかを…最大限活用して…｣
言いながら、梓くんを探して走り回った数時間を思い出す。空港に到着してから今まで、必死になっていたのだろう、今になって全身に疲労がのしかかる。
｢…先輩…｣
｢ご、ごめんね、訓練の邪魔になるの、わかってたけど…しかもこんな夜になっちゃって…疲れてるよね…｣
冷静になってくると、たくさんの人に、何より梓くんにたくさん迷惑を掛けたことに気づかされて、へこまずにはいられない。
｢先輩、頭を上げてください｣
｢え…｣
目線を上げた瞬間に、素早く唇を寄せられる。久しぶりの梓くんの温もりに、わたしはこの上なく安心する。疲れすら、全部忘れてしまう。
｢訓練合宿とはいっても、こうやって夜は空くんです。この時間に先輩に会えないのがもどかしいと思ってました｣
｢梓くん…｣
梓くんは嬉しそうにわたしを抱き締め、優しくわたしの髪を撫でる。
｢だから、本当に嬉しかったんです。先輩の誕生日なのに…僕の方が幸せですみません｣
照れたように笑った表情なのが、見なくてもわかる。わたしは梓くんに応えるように、そっと背中に手を回す。
｢ただ僕…一つ謝らないといけないことが…｣
｢なぁに？｣
怒る気もなく、聞き返す。
｢先輩へのプレゼント、誕生日当日に届くように、もう送ってしまってるんですよね…だから、今渡せるものが何もなくて｣
ほら、怒る必要なんてない。
｢じゃあ、帰国したら届いてるかな？ 何を贈ってくれたのかなぁ｣
｢そうですね…小さいものだから、きっとポストに入ってますよ。お楽しみにしておいてください｣
｢ふふ…楽しみ。ありがとう｣
梓くんは少し身体を離して、わたしを見つめる。
熱を帯びたようでいて、真剣な瞳に、吸い込まれそうになる。
｢あと数時間で今日が終わって、そしたら先輩の誕生日ですね。どうか、日付の変わる瞬間を、一緒に過ごさせてください｣
｢でっ…でも、梓くん明日も訓練でしょ？ 早く休んだ方が…｣
｢先輩がこうやって目の前に現れたって知ってて、どのみち今日は眠れるはずもないです。せっかく先輩が色んな無理を押して来てくれたんです。僕の無理なんて大したことないんですよ。それに｣
｢それに…？｣
｢先輩、泊まるところも考えてないでしょう？｣
｢う、うん…｣
｢だったら、決まりですね｣
梓くんは悪戯っぽく笑って、手を差し出してきた。
｢一晩くらい別の場所に泊まっても問題ないです。僕のアパート近いですし、行きましょう？｣
操られるように、わたしは自然と梓くんの手を取った。
一つまた一つと、梓くんとの思い出が増えていく。
今年もまた、二度と忘れられない誕生日になったなと思いながら、わたしは梓くんに手を引かれて、夜の中へと歩き出した。
Fin.