「あれ？卯月、こんなとこで何してんの？」
部屋に帰ろうとしていた雅君が、私を見つけて声をかけてくる。
「あ・・・雅君。」
「！？何泣いてんだよ、お前。」
雅君が、驚きの声を上げる。
「あ、だいじょぶだよ。ちょっと、あくびしてただけ。」
「そ・・・か？なら、いいけど・・・。」
雅君が、疑わしそうに私を見る。
・・・雅君、私の癖、気づいてないな。
別に気づいて欲しいわけじゃないけど、何となく捺騎君がすごいなって思っただけ。
心配して言ってくれたのに、私、最悪な態度だったよね・・・。
「卯月、部屋戻んないのか？」
「あ、もうちょっとしたら行くよ。先に行ってて。」
「そ？じゃ、また後でな。」
雅君が、早足で去っていく。
・・・私も、戻らなきゃ。
ちゃんと謝れば、捺騎君なら許してくれるよね。
部屋に戻ろうとして、振り返ると。
「わっ！？・・・捺騎君。」
「卯月・・・、ごめんっ！」
・・・へ？
「オレ、卯月が言いたくないこと無理矢理言わせようとして。最低だよね、ごめん。」
捺騎君が頭を下げる。
そんな・・・。
「私が悪いんだよ。私こそ、ごめん。捺騎君は心配してくれてたのに・・・。」
「ううん。・・・正直言うとさ。」
捺騎君がうつむく。
「何？」
「・・・いや、何でもない。戻ろ？」
私は少し気になったけど、素直に頷いた。
「うん。」
さっき、セリアたちが話してたことなんて、すっかり忘れてたんだけど・・・。
「あれ？芽美は？」
次の日学校に行くと、セリアが自分の机に向かって本を読んでいた。
普段だったら、芽美と話してるのに・・・。
「風邪で休みです。昨日の疲れがたまったんでしょうね。」
「昨日の疲れ？ああ、雅君と相当騒いでたもんね。そっかぁ、休みかぁ・・・。」
ちょっとがっかりだな。
「・・・まあ、それだけじゃないと思いますけど・・・。」
「へ？何か言った？」
「いえ、別に。」
何だか最近、セリア冷たいんだよ。
私、何かしたかなぁ・・・？
ピンポーン。
芽美の家のインターホンを鳴らす。
「出ないね。」
「留守かな？」
今日は、昨日のメンバーでお見舞いに来たんだ。
でも芽美が、なかなか出なくて・・・。
「は～い・・・。」
「あ、芽美！私だよ、卯月。だいじょぶ？」
やっと出てきたのは、力なさそうな芽美だった。
えっと・・・お家の人、いないのかな？
「芽美、一人？」
「うん。うち、両親共働きだから。迷惑かけちゃいけないしね。」
それで、こんな日に一人で家で留守番してるの？
こんな状態で？
だって芽美、ふらふらで今にも倒れそう・・・。
「・・・ねえ、芽美。」
私、思わず声をかける。
「もっと、頼っていいんだよ。」
「え？」
「お家の人は忙しいかもしれないけど、こんな日ぐらい甘えちゃいなよ。ね？それに、私たちもいろいろ協力するし。私たちのことも、頼って欲しいな。」
これは、本音。
芽美ってたまに、一人で頑張りすぎるところがある。
本当は頼りたくて、甘えたくて、なのにしまいこんじゃうの。
そんなの、駄目だよ。
芽美には、こんなにも仲間がいるんだから。
私とセリアが連絡しただけで、捺騎君も雅君も集まってくれるんだから。
「私も、そう思いますよ。」
「セリア・・・。」
「私、こんなに仲間がいるのって幸せなんだと思います。普段はそれが当たり前でも、ふとした時に仲間の大切さに気づくんです。私は一度、後戻り出来ないことをしてしまったから・・・。」
え？
私を含め、みんながセリアに注目する。
「・・・転校する直前に、向こうの親友とケンカしてしまったんです。些細なことでした。確か、時間割を間違えて教えてしまったとか何とか。私、まだ明日も明後日も会えるって信じてたんで、その時は深く考えずにケンカ別れになりました。でも、次の日――――・・・。」
セリアは少しうつむいて、声のトーンを落とす。
「その親友、虐待を受けて死んじゃったんです。」
「えっ・・・。」
みんなが、言葉を失う。
「何も知らなかった。私、何も聞いてなかった。相談もされてなかったから・・・。気づいてあげられなかったの、彼女の痛み、苦しみに。」
もう誰も、セリアの話に口だしする人はいなかった。
セリアが、涙を流したから――――・・・。
「もう、あの頃には戻れない。やり直せない。そのことが、私の心をどんなに締め付けたことか・・・。だから芽美、仲間は大切にして。頼っていいんです。じゃないと、その後で大切な仲間が苦しむことになるんです。」
芽美は黙った。
私たちも、黙っていた。
セリアに、そんな過去があるなんて知らなかった・・・。
私だって、まだセリアのことよく知らない。
セリアって、基本何も話してくれないから。
でも、芽美とはずっと一緒だったじゃない。
私が分かってあげれなくて、誰が分かってくれるの？
失敗はしたくない。
でも、後悔はもっとしたくない。
「芽美、今日は帰るね。もしも誰かに何かを吐き出したくなったら、すぐ電話して。みんな、芽美の味方だから・・・。」
芽美は涙目になってから、こくんと頷く。
・・・良かった。
また少し、芽美との距離が縮まった気がするんだ。