便秘とは、便の腸管通過時間が正常な生理的な値（120時間まで）より長く、排便に困難を伴うなどの症状が見られる状態と定義されています。
しかし、排便期間には個人差があり、便秘と思われがちな症状の大半は単なる便の腸管通過時間の増加に過ぎません。
３～４日に１回程度でも苦痛を伴わない長年の習慣であれば便秘と考えなくてもよいでしょう。
排便感覚が２日でも、残便感やお腹が張った苦しい感覚などがある場合は便秘と考えられます。
便秘のタイプは、大きく分けて「器質性便秘」と「機能性便秘」があります。
便秘の大半を占める「機能性便秘」は、さらに2つの「一過性便秘」と「習慣性便秘」に分けることができます。
旅行などによる、環境の変化から起こる「一過性便秘」の主な原因は、緊張やストレス、また食物繊維不足や水分不足によっても発症するもので、原因が分かれば比較的自然に収まります。
「習慣性便秘」は、生活習慣や食生活が原因として発生する便秘です。
「習慣性便秘」は、「慢性型」は「直腸性便秘」「けいれん性便秘」「弛緩性便秘」の３タイプに分類されます。
「直腸性便秘」は、便が直腸（便が外に出る手前の場所）まで運ばれているにもかかわらず、大脳にその刺激が伝わらないために発生します。
以下と重複してます。
「けいれん性便秘」は、疲れとストレスが原因で腸がひきつり、便の通りが悪くなるために発生します。
「弛緩性便秘」は女性や高齢者に多く見られる便秘で、便意はあるのにお腹が張る症状です。
これは、女性と高齢者は成人男性に比べ腹筋が弱いため、大腸の運動と緊張が低下し、便の通りが悪くなるために便秘が発生するためです。
また、便秘は、腹部膨満、腹痛、食欲不振、吐き気などの他に、肌荒れ・肩こり・目まい・イライラや不眠の原因とも言われています。
便秘の原因には、食事の量の少なさ、食物繊維不足、水分不足、排便欲求の我慢、ストレス、不規則な生活、腹筋の筋力低下などがあげられます。
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