医療における白衣には何百年もの長い歴史が存在すると思われることもあるが、実は白衣が着られるようになったのは19世紀頃からと言われている。それまでは白衣ではなく、黒いコートを着ていたとの文書も見つかっている。黒は冠婚葬祭のイメージからもわかる通り、ある種の宗教的、儀礼的な意味合いを持つ色だ。すなわち、医療現場においては衛生管理より、その場を神聖な場とみなすことに重きを置いていたとも考えられる。
その後、科学の急速な発展に伴い、医療においても衛生管理の重要性が認識されるようになった。クリミア戦争に看護師として従事したナイチンゲールが衛生改革を行った影響も大きく、彼女が当時着ていたのも白いワンピースだ。白は汚れが目につきやすいので、衛生管理がきちんとできているかどうかが見極めやすくなる合理的なメリットもある。こうして医療現場では、現代のような白衣が広く使用されるようになった。
さらに現代において、白衣は多様な変化を迎えている。ケアのしやすさを求めた化学繊維の利用、男性看護師の増加に伴うパンツスタイルの普及、ファッション性やデザイン性の向上などが例として挙げられるだろう。人気ドラマの影響で、スクラブの採用が増えたケースまである。また、白くなくてはならないというイメージも、現代では必ずしも当てはまらない。衛生管理に優れる一方、無機質で冷たい印象を与える可能性もある白ではなく、患者に親しみやすさや安心感を与えるような暖かで柔らかい色を取り入れるケースも珍しくないのだ。
（今回参考にサイト｜http://hakuinorekishi.net）
