(写真：近くで菜の花が咲いていたころ。今は茶色く枯れている）

コロナが始まった頃、外出自粛ムードだったのが2年ほど続いて、困っていた飲食店の応援キャンペーンがあちこちでありましたが、それをきっかけに地元について色々考えるようになった。

小・中・高・大、東京に住んでいた間はほぼ多摩地区から出ることはなかったのに、多摩への愛着は全くなかった。おしゃれでもないし、すごい施設があるわけでもないし、私が住んでいたところは病院だけ何故かいっぱいあるからとオジオバしか住んでない。遊びに行くというと吉祥寺とか、新宿とか、電車に乗っていくのが普通。それができなくなって初めて地元に目を向けた情けない自分だが、昔からやっている手打ちうどん、開店してから一年も経っていない本格中国料理のお店、ブルーベリー狩りができる農園、今まで行ったことがなかったバカ広い公園。新しい発見がたくさんあった。そういう場所を発見していくうちに、地元を好きになっていった。そんなことにようやく気付いた頃、もうアメリカに引っ越す準備が始まっていた。

当たり前だけど住んでいるところで大半の時間を過ごす訳だから、そりゃその地の良さを実感して、それに感謝して生活した方が楽しいに決まっている。でも今住んでいる場所に住みたくて住みたくて、いても立ってもいられず引っ越して来た、という人の方が少ないだろう。どちらかと言えば、きっと、転勤とか、進学とか、家族の都合とか、予算とか、そういう外的要因によって今住んでいるところに住んでいる人が多いだろう。そういう外的要因によって、そこに行き着いた。長く住んでいれば徐々にいいところを見つけて、徐々に「あここに住んでてよかったな」と思えてくる、、、なんて絶対ありえないと思う。だってもともと好きでそこにいるわけじゃないんだもの。だから積極的に、意識的に地元愛を育てに行かないと、湧いてこないものだと思う。

サンノゼに来て一年経って、それを意識してきたつもりだが、一人で車の運転ができるようになってやっと思うようにサンノゼを満喫できるようになった。

地元愛を自分で育てる