会社とはいってもいくつか種類があります。
その中で最も多くの会社が採用しているのが株式会社です。
この出資者を「株主」といい、株主の権利のことを「株式」といいます。
株主の権利を有価証券に変えたものを「株券」となります。
株主はいわば会社のオーナーになりますが、株主が経営する義務はありません。
経営は誰に任せるかなど重要な事項を決めるだけでいいのです。これを「所有と経営の分離」といいます。
もちろん会社の経営が上手くいけば、株主「オーナー」は儲けの分配を会社から受けることができます。
これを「配当」といいます。
しかし経営が上手くいかず、会社が倒産すれば配当も受けれず、株式は無くなります。
つまり出資した金額は戻ってきません。
しかし、例え多額の負債を抱えて、出資した会社が倒産しても、株主1人が返済義務を負うことはありません。
出資した金額のみ失えばそれ以上の責任はないということです。これを「有限責任」といいます。
また、会社に魅力が無くなり株主を辞めたくなったら他人に株式を売却することもできます。
原則として株式は自由に譲渡できるということです。
このような仕組みから、株式会社は大勢の人から多額資金を集めることができます。
実際には株主自らオーナー社長として経営していたり、株式の譲渡が制限されていたりすり場合も多くあります。
このため株主会社には様々なバリエーションが用意されており、小さな会社から大きな会社まで幅広く、会社運営ができるようになっているのです。