6月8日に行われた「AKB48 32nd シングル選抜総選挙～夢は一人じゃ見られない～」にて、第5位となった篠田麻里子がステージ上でAKB48から卒業することを発表しました。
第5位のトロフィーを受け取り、「去年は総選挙で『潰すつもりで来てください』とスピーチしましたが、その後にたくさんの後輩たちが、この一年、期待に応えようと頑張っている姿を本当に感じ取れる一年でした。きょうも見ていて、『こんなにも後輩がすごい頑張っているんだな』と、すごくうれしかったし、AKB48グループはまだまだ上に行けるんだなと実感しました。勢いのある後輩の姿を見ていたら、わたしは一つの決断しようと思いました。AKB48に悔いはありません。わたし、篠田麻里子はAKB48を卒業します」と宣言しました。
ファンからのコールを受け、瞳を濡らした篠田でしたが、言葉に詰まりながらも「ありがとうございます。でも、後輩たちが一歩踏み出そうとしているので、わたしも一歩踏み出すことに決めました。卒業は、地元でしたいなとずっと思っていたので、急ではあるんですが、来月の福岡ドームで卒業させてください。AKB48グループは、まだまだ上を目指せると思います。わたしは卒業しても、側でメンバーを見守っていけたらいいなと思っています。わたしが約8年間もAKB48人生を続けいられたのは、本当に支えてくれたファンの皆さんがいたからです。わたしにとって、応援してくれるファンの皆様は宝物です。本当にありがとうございました」と語り掛けました。
篠田の卒業を聞き、総監督の高橋みなみは号泣しながらも「寂しいですけど、麻里子さまはほぼ同期だし、離れて行くのはすごい寂しいですけど本当にずっと前を歩いていてくれていたので、その前に行く背中を見ながら、皆さんも押してあげてほしいなと思います」と告白し「たくさんそういう背中を見てきました。だから、きょうの麻里子さまの背中がすごくかっこよく見えました。前に進んだなと思います」とエールを贈りました。
「AKBとはひと言じゃ言えないですけど、わたしはAKBに入って自信もなかったけど、『こんなにたくさんの方が応援してくれるんだ』と自信にも繋がりましたし、自分も成長できたし、人間が変えられた、そんな気がします。悔いはないです」と最後に今までのAKB生活を振り返り、卒業発表を終えました。