私と彼女は中学からの友人で、親友と言ってもいいくらいです。もう十年以上になりますが、とても仲が良く、大小の試験を一緒に受けたり、校庭で手をつないで談笑したり、はしゃいだりしていました。
大学入試が終わった後、私たちはそれぞれの夢を持って大学のキャンパスに入りました。近くではありませんが、私たちは依然として毎日オンラインで連絡を取り合っています。大学時代は、高校の授業のストレスから解放され、家庭の親から離れ、毎日自由に遊びに行くことができ、人生で最も楽しかった時代でした。
しかし、それに伴い、家庭からの生活費が足りないという、学生なら誰でも抱えている悩みがあります。私も彼女も家庭環境はあまり良くなく、2010年の大学生活では、月10000円の仕送りしかもらえませんでした。女子学生としては、毎日おしゃれをしたいと思っても、生活費に余裕がありませんでした。
私たちは相談してアルバイトを探し始めました。学校の食堂や図書館にはアルバイトの仕事がありましたが、時給200円というのはちょっと低すぎます。仕事も大変ですから、私たちはどちらも気にしませんでした。
幸いなことに、大学入試で点数の高い科目があったので、ある先輩が家庭教師の仕事を紹介してくれました。時給1000円で、仕事も疲れず、高校を出たばかりの私には楽にできました。
私はこの良いニュースを彼女に分かち合う時、彼女の感じを無視して、今考えてみて、私も少し申し訳なくて、私達2人の小さい時から今までの食べ物と着るものはほとんど同じで、あれは私が毎月1万2000円ぐらいの収入を増やすことができるのです。でも、私の親友はまだバイトが決まらず、きっと心のバランスを崩しているのでしょう。
その後はアルバイトに追われ、彼女との連絡もあまり気になりませんでした。最初の月のアルバイトの収入を出す時、私は彼女にバッグを買ってあげました。いつも学生が持っているような二千円ちょっとの安いものです。受け取った後も、彼女の態度はそれほど熱くなかったような気がしますが、私もそのときは気に留めず、その後の連絡は淡々としていましたが、途切れることはありませんでした。
大学三年生の時、ある日彼女は突然興奮して私に言って、彼女は当選して、賞金は80000円があって、私に1本の口紅を買って、すべて比較的に高価なのです。
学生時代に8万円は大金です。でも一週間くらいして、親友から、バイトの給料はまだ出ていなかったんですけど、生活費は少し残っていまして、お金を貸してくれないかって言われたんです。私は彼女に16000円渡しました。ぜいたく品を買ってお金がなくなったと思っただけで、それ以上のことは考えませんでした。
数日後、彼女はお金を返してくれました。そして、夜はご馳走になると言いました。でも夜にならないうちに、四万円貸してくれないかと言われました。ちょっと不愉快になって、お金が切れてから一日もしないうちに帰ろうと思って、それにそんなにお金がないから、何に使うんですかって聞いても、もごもごして何も言わず、結局不機嫌になって電話を切ってしまいました。
怒られないかと思って、口紅をまだ持っていたので、3万円を工面したんですが、早く返さないといけないと言われて、受け取ってもらったんですが、そのあとの半月、慎重に返せと催促しても、遅い遅いと言われて、仕方なく半月分の生活費を前借りして、お金を使いすぎると母に叱られました。
大学を卒業してからです。二人で卒業写真を撮ることになり、もちろん私が彼女の大学に行き、招待してくれました。私は一日中車で彼女の大学の近くまで行きました。彼女は私を迎えに来てホテルに行きました。私は彼女と大学で一緒に写真を撮ることができてとても嬉しいですが、彼女はずっと浮かない様子でした。
夜になって話をしていると、振り込め詐欺で100万円をだまし取られたことを打ち明けられました。友達や友達からお金を借りて、私に助けてもらっていたんです。
すぐに卒業しましたが、二人ともまだ就職はしていませんでしたし、学生としてお金はありませんでした。
これだけの額では、親にも言わなければならない状況なので、「もう生徒の手に負える額ではない」と親にも言うように勧めていたのですが、その日未明まで二人で話しているうちに、彼女が思い切って言い、両親が借金を返済してくれました。
一緒に公務員になったんです。残念ながら同じ町ではありませんでしたが、近くにあって、合格した日に食事に出かける約束をしました。
就職したばかりの時、私は給料を母に渡します。彼女の給料は自分でコントロールしていました。
そんなある日、二人の共通の友人が、私に尋ねてきました。お母さんに会いに行きませんか。私はびっくりして尋ねました。
友人も私が何も知らないことに首を傾げていました。親友の母が先月交通事故に遭ったのです急にお金が必要になって30万円を借りて、今月中に返済しました。
私は改めて嫌な予感がして、電話をかけました。彼女は口ごもっていましたが、お互いの家族のことはよく知っていて、私が問い詰めると、彼女のお母さんは事故に遭っていませんが、実際には他人のリュックサックを見て、自分で買おうと思ったのですが、そのような理由でお金を借りたくなかったので、言い訳を作ったのです。
私は手紙を出しませんでしたが、彼女はどうしても返事をしてくれませんでしたので、週末のうちに彼女のところへ行って、彼女のアパートのドアをノックしました。中に入ってみると、部屋の中は荒らされていて、ベッドの脇には食べ残しの出前箱が散乱していて、空気がえたような臭いがして、袋が締まっていなかったり、汁がこぼれたり、得体の知れない虫が床を這ったりしていました。
私は吐きそうになりましたが、大学時代とは打って変わって、髪はパサパサで、汚れた部屋着を着て、ボサボサ頭をしていて、どうして働いてお金を稼いでいるのに、こんな自分になってしまったのだろうと思いました。
私は彼女を連れ出して、掃除屋に来てもらい、何があったんですか、とできるだけ穏やかな口調で尋ねた。
彼女はしばらく黙ってから、自分がネット賭博をしていることを教えてくれました。
いったい何を考えているのか、公職者のくせに賭け事をしているのかと聞きました。調べてクビになるのは怖くないですか?誰にも言わないでくれと泣きながら頼まれたので、それを承知して、いくら負けたのかと聞くと、勘定していないと言いました。彼女は大学生の頃からギャンブルを始めていたのです。私たちは対座して、彼女の借金を計算するのに午後一時間かかりました。
860万円です。この数字を計算して紙に書くと、彼女は一目見ただけで泣き始めました。まさかこんなにあるとは思いませんでした。
賭けさえしなければ返せますよ、と私は根気よく諭した。彼女の借金の大半は銀行からの借金で、もう賭けはしないと約束していました。彼女は大人として、自分の行動の代償を負わなければなりません。両親には内緒にしてくれと哀願され、私は再び承諾しました。
彼女は密かにギャンブルを始めましたどうにもならない負け方をして、やむなく彼女の両親に伝えました。彼女の両親から電話がかかってくるまで知りませんでした両親は彼女に立派な仕事を失ってほしくなかったので、家を売って借金を返しました。
今まで600万円も貸していましたが、返してもらおうが返してもらおうが関係ありません。今は何でもやり直せるし、ちゃんと仕事さえしていれば、彼女にはまだ未来があるのだということを悟ってほしいものです。
しかし、彼女は今もギャンブルを続けていて、すっかり人が変わりました。
私は毎日心配しています。親友として、何を持って彼女を救うべきですか?次の賭けをどうやって止めるんですか?