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　契約交渉を終え、尾形スカウト（左）、苑田スカウト部長（右）と握手する土生＝東京都内のホテル（撮影・市尻達拡）

　広島からドラフト４位で指名された土生翔平外野手（２２）＝早大＝が１６日、都内で入団交渉を行い、契約金５０００万円、年俸１０００万円で契約した。背番号は４３。ドラフトで３位以下の指名なら社会人野球・トヨタ自動車でのプレーを明言していたが、地元球団からの指名に入団を決意した。広陵時代のチームメートでドラフト１位の野村祐輔（２２）＝明大＝とともに、高校時代に果たせなかった日本一獲得を誓った。

　２時間の交渉を終え、土生の夢は大きく膨らんだ。「小さいころからファンだったチームの一員になれて誇らしい」とすっきりとした表情で心境を明かした。

　ドラフト前、３位以下なら内定していたトヨタ自動車へ進む道を示唆していた。だが「前田智選手、江藤選手などを応援していました」。幼少期から赤い帽子をかぶって旧広島市民球場に通っていた鯉党。あこがれのチームからの指名に心を動かされないはずはなかった。トヨタ自動車には早大の岡村監督を通じ、プロ入りの了承を得た。「いつまでも応援していると言ってもらった。トヨタのためにもいいプレーをしなければいけない」と、力を込めた。

　広島では広陵のチームメートだったドラフト１位の野村と再び同じユニホームの袖を通すことになる。

　土生と野村は高校卒業時に“将来、お互いにプロ野球選手になろう”と堅い約束をした盟友だ。大学進学後も大学は違ったが、変わらず親交を深めてきた。「野村が投げ僕が打って勝ちたい。日本一を狙います」。高校時代には、あと一歩届かなかった頂点。舞台は変わったが、今度こそ２人の力で手にしてみせる。

　土生の特徴は広角に打ち分けるシュアな打撃だ。ただ、今春は極度の打撃不振に陥り、秋も打率・２１４と苦しんだ。「悪い状態を経験したことで、引き出しが増えたと思う」と、プラスにとらえる。現在はおよそ２時間の練習。打撃も「徐々によくなっている」と復調の手応えを感じている。苑田スカウト部長も「振り込んでいけば大丈夫だ」と太鼓判を押した。

　「前田智選手のように打撃ができる選手になりたい」。さらに「ずっとカープの優勝を待ち望んできた。来年からは僕がチームの力になって優勝したい」。広島で生まれ、育った。心から愛する大好きなチームで、日本一を目指す。新たな野球人生が間もなく幕を開ける。

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