翌朝、雅紀がベッドで目を覚ますと、隣で寝ていたはずのアンドロイドはもういなかった。もっとも雅紀が寝入ると、充電のためにベッドを抜け出すのはいつもの事である。
まるで添い寝をしてもらう幼児のようで、少しばかり恥ずかしいような気もする。
用意された朝ごはんを食べていると、アンドロイドが台所に入ってきた。
「まーくん、おはよ」
いつもなら翔の手伝いをしている時間なのに、白衣を着ていない。
「使った食器はシンクに置いておいてね。あとで洗うから」
熱いお茶のおかわりを注いでくれたアンドロイドは、たくさん焼き菓子が入ったバスケットを手に持ってそう言った。
「……どっか行くの？」
「工房だよ。ちょっとね、リーダーと潤くんにお願いしてる事があるの」
アンドロイドはニコッと笑った。
口角がくるんと上がる可愛い笑顔。にのと同じ。いつ見てもドキドキする。
「いってらっしゃい」
まだ食べ終わってないのに、雅紀はついつい玄関まで見送りに行ってしまった。
アンドロイドは「いってきまーす」と小さな手をひらひらと振ってくれた。バスケットをかかえて歩く姿は、まるで赤ずきんちゃんのようだった。
食後、雅紀は使ったお皿を洗った。
遠ざかるアンドロイドの後ろ姿が、なぜか忘れられない。
本物のにのもどちらかと言えば小柄だが、アンドロイドのにのは更に小柄だ。しかし、離れて見れば本当にそっくりで。ハッと胸を突かれる想いがする。
これからどうしよう。
何をすればにのに会えるんだろう。
昨日のことを思い出して、また気が沈んだ。
そこへ、診療所から戻ってきた翔が顔を出した。
「にの、出かけた？」
「出かけたよ」
翔が雅紀の顔を心配そうに見るので、
「お菓子の入ったバスケット持ってて、赤ずきんちゃんみたいだった」
雅紀はできるだけ明るく答える。
翔は「ぷはっ！」と吹き出して笑ってくれた。
しかし、あとから考えれば、この例えは賢明ではなかったのかもしれない。
なぜならば、赤ずきんちゃんはオオカミに襲われるものなのだから。
実際アンドロイドのにのは、その日帰ってこなかったのである。