見つめていたドアがカラコロと音を立てて開き、買い物袋を提げたせいさんとまーくんが姿を現した。
「えっ」
「あれ？」
俺とまーくんは同時に声をあげていた。
「なんでかずがいんの？今日は翔ちゃんのカテキョの日だろ。遅くなると夕飯後回しになるよ」
うわ、もうそんな時間？
俺は慌ててコーヒー代を払い、リュックを背負う。急いで帰ろうとする俺の腕をとって、「俺も帰るからちょっと待ってて」とまーくんが言った。
「えぇ？今来たのに？用があるんじゃないの」
「忘れ物取りに来ただけだから」
バタバタする俺たちをマスターとせいさんがニコニコ眺めている。
「がんばれよ」
マスターが笑顔で手を振った。
イキナリの激励にまーくんはきょとんとしてる。
さっきまでの話の流れから、その意味を理解している俺は、ぺこりと頭をさげた。
耳が勝手に赤くなるのがわかったから、まーくんの手を掴んで外へ出た。
「なに、今の」
「あとで話すよ」
「なになに？なにをがんばるの」
うるさいまーくんをスルーして、自転車をさっさと漕ぎだす。「ねえぇって！」一瞬遠ざかった声が、あっという間に追いついてきた。
ほんとにせっかちなんだから。
俺はなんだか楽しくなって、自転車を漕ぐスピードをぐんと落とし、行き過ぎそうになって慌ててブレーキをかけるまーくんを見てニマニマした。
「なんっ…」
「家族ってさあ」
「はあ？」
俺の突拍子もない言葉にまーくんが目を白黒させる。そのハテナ顔が可愛いんだよね。
「血の繋がりなんて必要なのかな」
まーくんが俺をじっと見つめて、ひょいと長い手を伸ばし俺のおデコに当ててきた。
「なんなの、急に。大丈夫？」
「熱なんかないよっ。そう思っただけ」
「もしかしてマスターたちの事？家族になりたいって言ってたもんね」
俺は当てられた手のひらにおデコをぐりぐり擦りつける。俺のおデコよりまーくんの手のほうがずっと温かかった。
「まぁ…、血の繋がりは強いんじゃない？それなりにさ。家族って感じでわかりやすいし」
「でもさぁ、お父さんお母さんって血の繋がりないじゃん。元は他人でしょ」
「たしかに！」
せいさんはえりかちゃんのお母さんではないし、全くの他人だ。だけど育ての親で、マスターのパートナーなのだから家族と言えるんじゃないのかな。
そう思いつつも、周りの目が気になるのもわかるんだ。「家族」ということは、自分ひとりではないということなのだから。
堂々としているマスターたちが眩しかった。
それが30年ということなのかもしれない。