３
言われた通りに川で顔を洗い、火の側まで戻る。
綾之介の手を超えるほど大振りの川魚が三匹、木椀に大盛りの粥が待っていた。
「食え。」
またもぞんざいに言われる。
その多さに逡巡しているとジロリと睨まれる。
「…いただきます。」
圧に負けて木椀を手に取る。
ゆっくりと丁寧に食べ進めるその姿に、
左近は育ちの良さを感じた。
元より食が細いのかもしれない。
鈍って来た所で問いを投げる。
「お主、葉隠に着いてどうする？」
三日前と同じ問い。
それは問いの形をした確認。
ぐっ、と歯噛みするように綾之介が睨む。
けれどさらに斬り込む。
「野垂れ死か、着いた先の足手まといか？」
さて、どちらだろうな。
揶揄するように言うと視線が折れた。
わずかに瞳が揺れている。
「…迷惑をかけてすまない…。」
何かを堪えるような、絞り出すような声だった。
酒が尽きたらしい左近はそれをつまらなそうに聞いた。
「為すべきことを考えろ。」
そう言って横になり、背を向けた。