S Cawaii！8月号『佐藤優樹Special』

物語は去る6月11日に送られてきたモーニング娘。’21マネージャーさんのリツイートから始まります。それはS Cawaii!!編集部の【先行解禁】ツイートに反応したものですが、6月17日発売S Cawaii！8月号に『佐藤優樹Special』と銘打った10Pの総力特集！が掲載されるというのです。そしてそのリツイートに、佐藤さんのとても綺麗な、これはもう本当にそうとしかいいようがない、決してカワイイのではなくまたカッコいいのでもなくまさしくベリーベリービューティフルなポートレート写真が添付されています。私はそのあまりの美しさに息を呑みます。えっちょっと待って、これってあの佐藤優樹さんなの？驚きは、本人かどうかの同一性を疑うほどです。かつて道重さゆみさんは当時小学生だった彼女を評してこう言いました。「佐藤はいい女になると思います」それから10年の時を経て、22歳になった彼女はまさしく道重さんをも凌駕する美貌を手に入れたのです。

佐藤優樹Specialが掲載される「S Cawaii！8月号」は、6月17日に発売されます。そして私はその日を一日千秋の思いで待つことになります。必ずその日、その雑誌を購入し、この目で彼女のモデル姿を確かめなければなりません。誌面上で大写しとなる彼女はきっと私たちにこう表明することでしょう。これが今の佐藤優樹なんだと。そして私たちはすべからくその眩いばかりの美しさに脳天を撃ち抜かれるのです。既にネット掲示板では大騒ぎとなっています。発売前のたくさんの写真がスクショで上がったり、数々のコメントが日を追うごとに増え、ツイートのいいね件数が普段の10倍を超えているとか。

やがて運命の日はやってきて、私は定時に仕事を終え、まっすぐいつもの本屋さんに立ち寄ります。しかしながら男性情報誌コーナーでも、音楽情報誌コーナーへ行ってもくだんの雑誌を発見することができません。まさか店員さんに聞くことなどできるはずもなく、しばらく店内をさまよい続けるのですが、ひょっとしたらひょっとしてと思い、女性情報誌コーナーを探します。しかしここにもありません・・・ん？あった！でもあったのはおそらく前月号があるだけで、佐藤優樹Specialが掲載されている8月号はありません。それは別の店でも、またもうひとつの店でも同じことであり、その時点でやっと私はここが地方都市であることに気づきます。都会が今日発売されたとしても地方は一日遅れなのか。そういえば遠い昔、週間漫画がそうであったとの記憶が甦ります。

私は諦めて帰宅し、ネット掲示板の様子をうかがいます。そこにはおびただしい数のコメントが溢れていて、写真のスクショや読後の感想がアップされています。そしてそこで私は電子書籍の存在を知ることになります。確かずいぶん前に雑誌読み放題プランに加入しなかったっけ・・・急いでスマホを取り出し、そのアイコンをタップして「カワイイ」で検索すると、あった！なんともう既に佐藤優樹Specialは自分のスマホに入ってんじゃん。思いがけずお目当ての雑誌を手に入れてしまった私は、購入前のドキドキも開封前のワクワクもそんな感じぬまま、もうワンタップで簡単に彼女の艶姿を目にすることができるに際し、まさかそこで本来的な購入方法、つまり本屋さんで購入するまで見ないなんてことをするはずもなく、その表紙に大書きされている「この夏は、“沼”にハマる」とのコピーを横目に、普通にちゃんと人差指をトンと落として雑誌のページをめくります。

それから私は何度も佐藤優樹Specialを繰り返し読み、それだけじゃ飽き足らず彼女の全ての写真を拡大してスクショで自分の写真フォルダーに保存します。そして思うのです。やはり明日、本屋さんでホンモノを手に入れなければならないと。今、私は完全に佐藤優樹という名の沼にハマっています。