ステロイド（副腎皮質ホルモン剤）外用剤は、免疫反応を抑制し、症状を改善する効果がある。外用剤にはランクがあり、「Weak（弱い）」「Medium（普通）」「Strong（やや強い）」「Very Strong（かなり強い）」「Strongest（最も強い）」に分けられ、症状の度合い・炎症の発生部位によって使い分ける。ステロイド外用剤の副作用には、皮膚萎縮、皮膚感染症の誘発、毛細血管拡張などがある。またステロイド外用剤によるproactive療法（アトピー性皮膚炎が寛解している際でも週に1～2回ステロイドを外用することにより症状の増悪を予防する）は再発を予防する目的で各国で行われている使用法である。TARC試験と合わせたアトピー性皮膚炎の皮膚症状のコントロールの方法として注目されている。また、外用剤は、内服薬に比べ副作用が少ないとされている。