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私の曖昧な返事を聞くと、
田波先生は納得したようだった。
私の気持ちを確かめはしなかった。
ただ、自分の気持ちを拒否されなかっただけで安心したようだった。
先生は、
「辛いことがあったら、なんでも話せよ?
俺が、お前のこと守るから。」
そう言った。
先生の言葉は嬉しかった。
でも・・・
何かが違った。
シュウさんが、くれた数々の言葉。
あの時、感じたものとは全然違っていた。
シュウさんは、仕事が忙しくなったとかで、あの日以来店にくることはなかった。
だけど、相変わらず毎日のように連絡をくれた。
私は、なかなかメールも返さなかったし、
電話にも極力出ないようにしていた。
シュウさんへの思いが溢れてしまうから・・・・
いっそのこと関わるのを辞めようかとも思った。
でも、シュウさんを求めている自分がいて、
踏ん切りがつかないままでいた。
シュウさんを忘れたい・・・
この頃の私は、そう思っていた。
先生が立ち上がったかと思ったら私は先生の腕の中にいた。
え?
驚いたが、きっと私のことを心配してのことだろうと思い、
そのまま身を預けていた。
先生は、体を離すと、私を見つめた。
田波先生「まぁこ・・・」
先生の真剣な目に見つめられ、
私は、動くことも返事をすることもできなかった。
あの日のことが、ふとよぎったが、まさか・・・と思った。
田波先生「こんなこと言うの教師としてどうかと思うし、
絶対、言わないでおこうと思ったんだけど・・・
俺、まぁこのこと好きなんだ。」
一瞬なんのことか分からなかった。
なんども心の中でリフレインされていくうちに、
先生が放った言葉の重要さに気づかされた。
まぁこ「え?先生、何言ってるの?冗談?」
こんな時に、こんな状況で冗談を言うわけがないことぐらい分かっていたが、
他に言葉がみつからなかった。
必死で、作り笑いをした。
田波先生「いや・・・ごめん。やっぱ迷惑だよなぁ・・・」
そう言って落ち込む先生を見ると、
切ない気持ちになった。
これ以上、自分から人が離れていくのが怖かったんだろうか。
せっかく味方になってくれる人を離すまいと思ったのだろうか。
まぁこ「先生・・・迷惑なんかじゃないですよ。」
迷惑なんかじゃない・・・
この曖昧な言葉を先生は、どう解釈するのだろう。