【小説】(96)GRAND CIRCULATE
「ウゥオオオォ！！」
「ッ！」
廃墟の様相を呈する村で、獣の唸りにも似た、ウォディの叫び声が木霊する！繰り出される大剣の一撃一撃が、その速さと力強さを増し、ヴィノーへと襲い掛かる！
ブォン！
袈裟切りが空を裂いた所で、ヴィノーは一気に間を詰めようと踏み込む！しかし…
「甘ぇんだよ！」
ズォン！
ウォディは、少しの硬直も無く、逆袈裟の斬撃で切り返してきた！ギリギリで踏み留まったヴィノーの鼻先を、刃の端が掠める…！
先刻弾いた攻撃とは、“切れ”の違いが明確だ。
(…隙が無い…！あの大剣で、直ぐ様逆方向に切りつけてくるなんて――)
何という怪力。大爪持ちし獣の猛攻。受け手は、回避に専念する事を余儀無くされていた。
怒涛の攻撃の中、ウォディが囃す。
「どうした!?ちょっと本気を出したら、もうギブアップかよ！」
怒号に気圧されたのか、ヴィノーは背を向けて走り出す。
「…逃がさねーっつったろ！」
少し走り、大剣が振り被られた所で、ヴィノーは振り返る。
「さあ、来い！」
「!?」
気が付けば、ヴィノーの両脇に聳え立つ壁。彼の狙いは、狭い路地へ誘い込み、大剣の軌道を封じつつ、反撃する事に有ったのだ。
「なぁめんなっ！！」
踏み込みの途中で、ターンするウォディ。やがて、回転は高速化していく…！
「まさか!?」
身に危険を感じたヴィノーは、高く跳躍し、壁の上方で体を突っ張り、身を留める。
ズガン！！
ガァン！ガァァン！
程なくして、一対の壁に刻まれた、剣の深い爪痕。
ウォディの後方へと跳び降りたヴィノーは、その有り様を目の当たりにして、愕然とする。
「遠心力を上乗せしたのか。石材の壁に、こんな……」
「ふん。残念だったな。」
そう言いながら、ウォディは、くるりと振り返り、言葉を続けた。
「…“ｽｸﾗｯﾁ･ｵﾌﾞ･ﾍﾞﾍﾓｽ”なんて呼ばれてる技だ。戦場で、敵を鎧ごと輪切りにしてやった事もあるぜ。」
その発言を受け、ヴィノーは、目の前で構え直された大剣と、破壊された壁を交互に見る。
首筋を、冷や汗が伝う。
もしも、あの一撃を喰らっていたならば――
(『上手く誘い込んだ』と、思ったけどな…)
実戦に於いた、絶対的、経験値の差なのか。“力”を見せ付ける相手に向かい合い、ヴィノーは、焦燥と戦慄が、混ざり合った感を覚えていた。
「ッ！」
廃墟の様相を呈する村で、獣の唸りにも似た、ウォディの叫び声が木霊する！繰り出される大剣の一撃一撃が、その速さと力強さを増し、ヴィノーへと襲い掛かる！
ブォン！
袈裟切りが空を裂いた所で、ヴィノーは一気に間を詰めようと踏み込む！しかし…
「甘ぇんだよ！」
ズォン！
ウォディは、少しの硬直も無く、逆袈裟の斬撃で切り返してきた！ギリギリで踏み留まったヴィノーの鼻先を、刃の端が掠める…！
先刻弾いた攻撃とは、“切れ”の違いが明確だ。
(…隙が無い…！あの大剣で、直ぐ様逆方向に切りつけてくるなんて――)
何という怪力。大爪持ちし獣の猛攻。受け手は、回避に専念する事を余儀無くされていた。
怒涛の攻撃の中、ウォディが囃す。
「どうした!?ちょっと本気を出したら、もうギブアップかよ！」
怒号に気圧されたのか、ヴィノーは背を向けて走り出す。
「…逃がさねーっつったろ！」
少し走り、大剣が振り被られた所で、ヴィノーは振り返る。
「さあ、来い！」
「!?」
気が付けば、ヴィノーの両脇に聳え立つ壁。彼の狙いは、狭い路地へ誘い込み、大剣の軌道を封じつつ、反撃する事に有ったのだ。
「なぁめんなっ！！」
踏み込みの途中で、ターンするウォディ。やがて、回転は高速化していく…！
「まさか!?」
身に危険を感じたヴィノーは、高く跳躍し、壁の上方で体を突っ張り、身を留める。
ズガン！！
ガァン！ガァァン！
程なくして、一対の壁に刻まれた、剣の深い爪痕。
ウォディの後方へと跳び降りたヴィノーは、その有り様を目の当たりにして、愕然とする。
「遠心力を上乗せしたのか。石材の壁に、こんな……」
「ふん。残念だったな。」
そう言いながら、ウォディは、くるりと振り返り、言葉を続けた。
「…“ｽｸﾗｯﾁ･ｵﾌﾞ･ﾍﾞﾍﾓｽ”なんて呼ばれてる技だ。戦場で、敵を鎧ごと輪切りにしてやった事もあるぜ。」
その発言を受け、ヴィノーは、目の前で構え直された大剣と、破壊された壁を交互に見る。
首筋を、冷や汗が伝う。
もしも、あの一撃を喰らっていたならば――
(『上手く誘い込んだ』と、思ったけどな…)
実戦に於いた、絶対的、経験値の差なのか。“力”を見せ付ける相手に向かい合い、ヴィノーは、焦燥と戦慄が、混ざり合った感を覚えていた。
【小説】(95)GRAND CIRCULATE
ドッゴォオオオン！
派手に宙を舞い、路地裏から放り出される体…！それは、ウォディの一振りを食らった、ヴィノーだった。
素早く駆け寄ったパリルが、様子を窺う。
「ヴィノー、大丈夫かい!?」
地に伏せていたヴィノーは、直ぐ様、上体を起こして見せた。ウォディから、大打撃を受けたと思われる事実からすれば、意外な反応だ。
パリルは胸を撫で下ろす。
「生きてたか。…良かった。」
彼女の言葉に、ヴィノーは応える。
「鞘を付けたままの打ち込みだったから、なんとかね。」
ウォディは、大剣を肩に掛けたまま、ゆっくりと姿を現す。そして、語り掛けて来た。
「咄嗟に盾で防いだ上に、飛び退いて衝撃を削ぐとはな。抜き身の一撃でも、致命傷を免れる受け方だった。…やるじゃねーか。」
ヴィノーが、パリルに囁く。
「投げナイフの牽制は効かないし、背を向けるには、危険な相手だ。…僕が引きつけておくから、パリルは早く、ここを離れて。」
「でも…！」
狼狽えるパリル。
その遣り取りが聞こえたのか、ウォディが会話に割り込む。
「さあて、坊さん達も、ここらを捜索中だ。逃げ切れるもんかな？」
“坊さん”＝“正方術教会員”。先程、目にしただけでも、かなりの人数が居た。
「しかも、俺が逃がさないからな！」
言い終わるのが早いか、ウォディは、またも俊敏な踏み込みを見せた！
ガァン！！
…瞬きの後に、体勢を崩していたのは、駆け寄りながら大剣を振ったウォディの方だった！
「弾き返しただと!?」
驚愕の声を出すウォディ。その目の前には、盾を構えたヴィノーの姿が有った。
(打ち始めを狙われたとは言え…一足跳びで、大剣の間合いを殺されたか！踏み込みが深いな、コイツ。…何より、良い反応しやがる。)
自らの一撃を退けて見せた、この青年の動きから、その実力を推し量るウォディ。その表情には、笑みが見て取れる。
「クックッ…。ヤバいな。マジでヤバい。」
ウォディが落とした視線の先に、鞘を被せたままの大剣が有る。しかし、盾と激突した衝撃に因って、鞘は裂け、亀裂の奥には、危険な輝きを宿していた…！
肩を震わせて、込み上げる笑い声を漏らす彼の様子は妖しく…何やら、近寄り難い雰囲気を纏っている。
「早く、長老の元へ！」
「う…うん。」
振り返らないまま叫んだ、ヴィノーの声に促され、パリルは、その場を後にした。
派手に宙を舞い、路地裏から放り出される体…！それは、ウォディの一振りを食らった、ヴィノーだった。
素早く駆け寄ったパリルが、様子を窺う。
「ヴィノー、大丈夫かい!?」
地に伏せていたヴィノーは、直ぐ様、上体を起こして見せた。ウォディから、大打撃を受けたと思われる事実からすれば、意外な反応だ。
パリルは胸を撫で下ろす。
「生きてたか。…良かった。」
彼女の言葉に、ヴィノーは応える。
「鞘を付けたままの打ち込みだったから、なんとかね。」
ウォディは、大剣を肩に掛けたまま、ゆっくりと姿を現す。そして、語り掛けて来た。
「咄嗟に盾で防いだ上に、飛び退いて衝撃を削ぐとはな。抜き身の一撃でも、致命傷を免れる受け方だった。…やるじゃねーか。」
ヴィノーが、パリルに囁く。
「投げナイフの牽制は効かないし、背を向けるには、危険な相手だ。…僕が引きつけておくから、パリルは早く、ここを離れて。」
「でも…！」
狼狽えるパリル。
その遣り取りが聞こえたのか、ウォディが会話に割り込む。
「さあて、坊さん達も、ここらを捜索中だ。逃げ切れるもんかな？」
“坊さん”＝“正方術教会員”。先程、目にしただけでも、かなりの人数が居た。
「しかも、俺が逃がさないからな！」
言い終わるのが早いか、ウォディは、またも俊敏な踏み込みを見せた！
ガァン！！
…瞬きの後に、体勢を崩していたのは、駆け寄りながら大剣を振ったウォディの方だった！
「弾き返しただと!?」
驚愕の声を出すウォディ。その目の前には、盾を構えたヴィノーの姿が有った。
(打ち始めを狙われたとは言え…一足跳びで、大剣の間合いを殺されたか！踏み込みが深いな、コイツ。…何より、良い反応しやがる。)
自らの一撃を退けて見せた、この青年の動きから、その実力を推し量るウォディ。その表情には、笑みが見て取れる。
「クックッ…。ヤバいな。マジでヤバい。」
ウォディが落とした視線の先に、鞘を被せたままの大剣が有る。しかし、盾と激突した衝撃に因って、鞘は裂け、亀裂の奥には、危険な輝きを宿していた…！
肩を震わせて、込み上げる笑い声を漏らす彼の様子は妖しく…何やら、近寄り難い雰囲気を纏っている。
「早く、長老の元へ！」
「う…うん。」
振り返らないまま叫んだ、ヴィノーの声に促され、パリルは、その場を後にした。
【小説】(94)GRAND CIRCULATE
「!?」
気配を感じて、振り返るヴィノー。そこには、大剣を振りかぶる、ウォディが立っていた。
ブォン…
ドガアァァン！！
ヴィノーは、パリルを突き飛ばした後に、自らも跳び退り、振り下ろされた剣を、なんとか回避した！
近くの木箱が叩き割られ、轟音と共に、破片が撒き散らされる…！
「へぇ…！勘の良い奴だな。」
大剣を肩に掛けて、ウォディは感嘆の声を上げた。その刃は、鞘に納めたままだが、直撃を受ければ大怪我は免れないだろう…。
「教会の人間か…!?」
ヴィノーが問い掛けた。
ウォディは宙を仰ぎ、何やら思索を巡らせていたが、やがて視線を戻し、答える。
「まあ、今は、そんなトコかな。坊さんに見えるようなら、そう思ってくれればいいや。」
含みのある返答に、ヴィノーは困惑している。しかし、次の瞬間…！
ヒュヒュン…
タン！
タタン！
パリルが、ウォディに向けて、投げナイフを放った！
しかし、大剣で容易く受け止められてしまい、鞘に刺さっただけだった…。
ウォディが話し掛ける。
「おいおい、本気の反撃は、勘弁してくれよ。さっきのは挨拶代わりで、当てる気は無かったんだからよ。」
掲げた大剣を下ろし、切っ先を地面に付けて、弁解するウォディ。
しかし、先程、木箱を粉砕した一撃のインパクトが大きい。
ヴィノーが言った。
「不意打ちしといて、『信じろ』って言うのか？」
「そう言うなって。こっちも仕事なワケだからな。…で、どうよ？大人しくしょっぴかれるなら、痛い目見ずに済ませてやるけどな。」
ウォディは、飄々と語るものの、２人が警戒態勢を解く様子は無い。パリルに至っては、刺す様な目つきで睨み付け、今にも第２撃を叩き込んで来そうだ。
ウォディは、肩を竦めて言葉を続ける。
「話聞けっての。…それとも、ホントに“悪魔憑き”……」
ヒュン…
言葉を遮る様に、パリルが再びナイフを投じた！
アイコンタクトを図り、２人はその場からの逃走を試みる！
「逃がさないぜ？」
ヴィノーは、間近に聞こえたウォディの声に、驚愕する！
気が付けば、距離を詰められていたのだ！
(何時の間に!?)
ウォディの攻撃から、身を躱そうとしたが、間に合わずにヴィノーは剣撃を、その身に受ける！
「ヴィノー！！」
パリルの叫びが木霊した…！！
気配を感じて、振り返るヴィノー。そこには、大剣を振りかぶる、ウォディが立っていた。
ブォン…
ドガアァァン！！
ヴィノーは、パリルを突き飛ばした後に、自らも跳び退り、振り下ろされた剣を、なんとか回避した！
近くの木箱が叩き割られ、轟音と共に、破片が撒き散らされる…！
「へぇ…！勘の良い奴だな。」
大剣を肩に掛けて、ウォディは感嘆の声を上げた。その刃は、鞘に納めたままだが、直撃を受ければ大怪我は免れないだろう…。
「教会の人間か…!?」
ヴィノーが問い掛けた。
ウォディは宙を仰ぎ、何やら思索を巡らせていたが、やがて視線を戻し、答える。
「まあ、今は、そんなトコかな。坊さんに見えるようなら、そう思ってくれればいいや。」
含みのある返答に、ヴィノーは困惑している。しかし、次の瞬間…！
ヒュヒュン…
タン！
タタン！
パリルが、ウォディに向けて、投げナイフを放った！
しかし、大剣で容易く受け止められてしまい、鞘に刺さっただけだった…。
ウォディが話し掛ける。
「おいおい、本気の反撃は、勘弁してくれよ。さっきのは挨拶代わりで、当てる気は無かったんだからよ。」
掲げた大剣を下ろし、切っ先を地面に付けて、弁解するウォディ。
しかし、先程、木箱を粉砕した一撃のインパクトが大きい。
ヴィノーが言った。
「不意打ちしといて、『信じろ』って言うのか？」
「そう言うなって。こっちも仕事なワケだからな。…で、どうよ？大人しくしょっぴかれるなら、痛い目見ずに済ませてやるけどな。」
ウォディは、飄々と語るものの、２人が警戒態勢を解く様子は無い。パリルに至っては、刺す様な目つきで睨み付け、今にも第２撃を叩き込んで来そうだ。
ウォディは、肩を竦めて言葉を続ける。
「話聞けっての。…それとも、ホントに“悪魔憑き”……」
ヒュン…
言葉を遮る様に、パリルが再びナイフを投じた！
アイコンタクトを図り、２人はその場からの逃走を試みる！
「逃がさないぜ？」
ヴィノーは、間近に聞こえたウォディの声に、驚愕する！
気が付けば、距離を詰められていたのだ！
(何時の間に!?)
ウォディの攻撃から、身を躱そうとしたが、間に合わずにヴィノーは剣撃を、その身に受ける！
「ヴィノー！！」
パリルの叫びが木霊した…！！