その第一弾となったのがスティーヴ・ハウの「ビギニングス」でした。ハウはイエス加入以前にもトゥモロウやボダストなどなど、さまざまなバンドに在籍してレコードを残していますし、そもそもリード・ギタリストですから、まずは順当といえるでしょう。
ハウのソロ・アルバムに関しては、早くから話だけはあったそうで、ハウ自身もそれに備えて次第にデモを作ってはカタログ化していました。それらの一部はイエスの楽曲にも使われたそうです。ともあれ、こうしてソロ・アルバムの準備は万端整っていたわけです。
アルバム作りはまず、中世の音楽を標榜するプログレ・バンド、グリフォンのメンバーを招いたセッションから始まります。これが３曲目の「遥かなる海」です。海をめぐるさまざまな状況を演奏だけで描いた曲だそうで、中世の雰囲気が少し漂う小粋な曲です。
続いてドラムこそがレコードの土台になるという信念から、ハウはドラマーとの共演を模索します。最初に呼ばれたのはイエス仲間のアラン・ホワイトで、ホワイトとのセッションからは４曲が収録されています。うち２曲はホワイトとハウのデュオです。
さらにドラマー・シリーズとして元イエスのビル・ブルーフォードと同様の形で２曲を制作しています。ここでもうち１曲はブルーフォードとハウのデュオです。これらのデュオではハウはギターに加えてベースやボーカルなども担当しています。
これらの曲でベースをハウ自らが担当するのはドラマーの自由度を高くするためなのだそうで、ハウが日頃からどのようにドラムを捉えていたかが分かるというものです。バンドの作品では実験できないソロ・アルバムならではの趣向です。
タイトル曲は収録曲中最も長い曲で、作品中唯一オーケストレーションが施されています。ここではイエス仲間のパトリック・モラーツがアレンジを担当しています。自分の力に余ると判断したハウがモラーツに依頼したもので、素直なハウらしさが表れています。
「ラム」１曲だけはハウ一人で全てを演奏していますけれども、アルバム全体にギターを前面に押し出そうという空気はありません。さまざまな形のセッションの中でギターが渋く光る、そんなサウンドが展開されています。ハウの人柄そのままです。
しかも大半の曲でハウはボーカルを披露しています。ジョン・アンダーソンがいかに凄いボーカリストであるかを知らしめる素人くささですが、このアルバムには結構ぴったりです。もとになったデモのカタログっぽい雰囲気が濃厚だからです。
ジャケットにはしっかりとロジャー・ディーンが起用されています。そのかいもあって英米ではきっちりとヒット・チャートに顔を出すヒットになりました。ハウらしい、暑苦しくないさわやかなサウンドは清涼な魅力を発揮しており、とにかく気持ちがいいです。
Beginnings / Steve Howe (1975 Atlantic)
Tracks:
01. Doors Of Sleep
02. Australia
03. The Nature Of The Sea 遥かなる海
04. Lost Symphony
05. Beginnings
06. Will O'the Wisp
07. Ram
08. Pleasure Stole The Night 歓喜の夜
09. Break Away From It All
Personnel:
Steve Howe : vocal, guitar, steel guitar, bass, mandolin, harpsichord, synthesizer, organ, dobro, banjo, washboard
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Graeme Taylor : guitar
Malcolm Bennett : bass, flute
Colin Gibson : bass
Chris Laurence : bass, guitar
Alan White, David Oberle, Bill Bruford : drums
Bud Beadle : baritone sax, alto sax
Mick Eve : tenor sax
Patric Moraz : piano, harpsichord, synthesizer, Mellotron, orchestration
Gwyd Brooke : bassoon
Peter Halling : cello
Siney Sutcliffe : oboe
James Gregory : piccolo flute
John Meek : viola
Patrick Halling, William Reid : violin