誰が史上最高のラッパーかという問いにはもちろん正解はないでしょうが、誰が最高の事業家ラッパーかという問いの答えはジェイＺしかありません。これほど事業の才覚に恵まれたアーティストはヒップホップというジャンルを超えても見当たらないのではないでしょうか。
本作品はジェイＺの「グレイテスツ・ヒッツ」です。とはいえ、ジェイＺのキャリアを網羅しているわけではありませんし、そもそも米国では発売もされていない作品です。国外向けのサンプラー的な作品ですから、ウィキペディア英語版にも記載されていません。
ジェイＺは１９９６年に早くも自主レーベルを設立して、デビュー・アルバム「リーゾナブル・ダウト」を発表しています。そして大きな成功を収めましたが、２００３年末にＭＣとしては引退してしまいます。しかし、わずか２年強で２００６年には復帰したのでした。
本作品はその２００６年、復活の年に発表されており、収録された曲はすべてデビュー作、二枚目の「イン・マイ・ライフタイムＶｏｌ．１」、三枚目の「Ｖｏｌ．２ ハード・ノック・ライフ」から選ばれています。初期３作をダイジェストした作品であることが分かります。
「ウィッシング・オン・ア・スター」と「マネー・キャッシュ・ホーズ」のリミックスが収録されていますけれども、このアルバムでしか聴けない曲はないようです。まるでイエスの「イエスタデイズ」のような作品で、米国内では需要がないと判断されたのではないでしょうか。
そもそも該当する３枚のアルバムは大ヒットしています。いずれもプラチナ・ディスクですし、２枚目は全米３位です。３枚目に至っては１位ですし、売上枚数だけで言えばジェイＺのアルバムの中でも最大のヒットです。コンピを編む必要があったかどうか。
とはいえ、アルバムには初期のジェイＺの代表曲が並んで壮観です。すでにフィーチャー・アーティストもノトリアスＢＩＧからメアリー・Ｊ・ブライジ、パフ・ダディにジャーメイン・デュプリなど今やヒップホップ界の伝説となっている人々が並んでいます。
ジェイＺは今日のヒップホップの隆盛をもたらした人の一人ですから、その影響力はとても大きいのでしょう。若い頃の作品とはいえ、実に堂々たるサウンドを展開しています。全くの正統派、ラップとは、ヒップホップとはと問われて真っ先に思い浮かぶサウンドです。
その意味では教科書に近いのかもしれません。残念ながらリリックを理解できないので、ジェイＺの魅力の半分くらいしか分からないのではと恐れながらも、どちらの方向にも行き過ぎていないちょうどよいサウンドを聴いているのは楽しいことです。
曲の中ではやはり亡くなってしまったノトリアスＢＩＧとの「ブルックリンズ・ファイネスト」が耳を惹きます。拳銃の音が響く曲での二人の共演は涙ものです。事業家あるいはビヨンセの夫という顔が前面に出てくる前のひたむきなジェイＺの姿がまぶしいです。
Greatest Hits / Jay-Z (2006 Sony BMG)
Tracks:
01. Can I Get A......
02. Hard Knock Liffe
03. Wishing On A Star
04. Can't Knock The Hustle
05. Ain't No Nigga
06. Ride Or Die
07. Brooklyns Finest
08. Imaginary Player
09. Friend Or Foe
10. Friend Or Foe 98
11. More Money, More Cash, Moe Hoes
12. The City Is Mine
13. Resevoir Dogs
14. I Know What Girls Like
15. 22 Twos
16. Money Ain't A Thang
17. Dead Presidents II
18. Regrets
Personnel:
Jay-Z
***
Mary J Blige
Foxy Brown
Notorious B.I.G
Blackstreet
Puff Daddy
Lil'Kim
Jermaine Dupri