前作で組んだデヴィッド・ボウイとは、熱い口づけを交わした写真が公開されるほどに親密な仲でした。同じ頃、カフェで言い争い、ボウイを殴りつけた目撃談もありました。結局、二人は別れ、この作品は当時売り出し中だったボブ・エズリンがプロデュースしました。
この出会いは見事にはまりました。ただし、あまりにはまり過ぎていたのでしょう。「ベルリン」はルーのキャリアの中でも異彩を放っていますし、この後、ルーはこうした作品を発表することはありません。ボブがプロデュースすることもありませんでした。特異な作品です。
この作品のためにボブが集めたミュージシャンは、クリームのジャック・ブルース、スティーブ・ウィンウッドやブレッカー・ブラザーズ、トニー・レヴィンなど超一流どころが揃っており、いずれも快演を繰り広げています。ここはルー・リードの磁力が引き付けたのでしょう。
一方で、ボブが手掛けていたアリス・クーパー関係からもディック・ワグナーとスティーヴ・ハンターという二人のギタリストが参加しています。この二人はルーと一緒にツアーを行い、この作品とはまるで関係のないようなギターを弾きまくることになります。
ルーは「コンセプト・アルバムではない」と主張していましたが、物語はしっかりと紡がれていきますし、数多あるロック・オペラ作品と比べても、これほどまとまりのある物語はありません。サウンドも全体を同じような空気感が支配しています。
レコードだと「あれ、回転が遅くなったかな」と一瞬思わせるようなリズムのためがとても心地よいです。それにホーンやストリングスも使ったサウンドが前面に出ていて、ロックンローラーとしてのルー・リードとは違う顔を見せてくれています。
物語はキャロラインとジムの恋物語です。それも、キャロラインが子供を取り上げられ、自殺する痛ましいもの。それを重苦しい声でルーが歌います。特にB面。「キッド」と「ベッド」は重い重い歌ですし、「キャロラインのお話２」はＤＶの歌です。
ルー・リードは基本的に詩が中心の人ですから、さすがにこういうのはお得意です。しっかりした演奏を伴っているのですが、なぜか弾き語りを聴いているような気にさせてくれます。現代の琵琶法師のようです。ルーの面目躍如たるものがあり、本当に素晴らしいです。
しかし、ボブ・エズリンはこの作品を「早くこの糞をしまってくれ」と酷評したり、ルー・リード本人も長らくライブで取り上げないなど、必ずしも幸福な余生を送ったアルバムではありません。ところが、２００６年には突然ライブで全曲再現。このサウンドは全く古びていませんでした。
商業的にはイギリスでは大ヒットしましたが、アメリカではさほどでもないといういかにも「ベルリン」らしい結果となっています。私はルー・リード一世一代の名作だと思います。彼のキャリアの中では「メタル・マシーン・ミュージック」と並ぶキャリアの特異点でしょう。
Berlin / Lou Reed (1973 RCA)
*2011年1月12日の記事を書き直しました。
Tracks:
01. Berlin
02. Lady Day
03. Men Of Good Fortune 富豪の息子
04. Caroline Says I キャロラインのはなし（１）
05. How Do You Think It Feels 暗い感覚
06. Oh, Jim
07. Caroline Says II キャロラインのはなし（２）
08. The Kids 子供たち
09. The Bed
10. Sad Song 悲しみの歌
Personnel:
Lou Reed : vocal, guitar
***
Michael Brecker : tenor sax
Randy Brecker : trumpet
Jack Bruce : bass
Aynsley Dunbar : drums
Bob Ezrin : piano, mellotron
Steve Hunter : guitar
Tony Levin : bass
Allan Macmillan : piano
Gene Martynec : guitar, synthesizer
Jon Pierson : bass trombone
Dick Wagner : guitar, choir
Blue Weaver : piano
B.J.Wilson : drums
Steve Winwood : organ, harmonium
Steve Hyden : choir
Elizabeth March : choir
Dennis Fettackte : choir