ＢＯＣは米国のロック雑誌クロウダディのライターをしていたサンディ・パールマンがミュージシャンを集めて作ったバンドのように語られますが、実際にはすでにバンド・メンバーが集まって一緒に演奏していたところにパールマンが目をつけたということのようです。
パールマンは仕掛け人らしさを発揮し、ソフト・ホワイト・アンダーベリーと名乗っていたバンドはほどなくエレクトラ・レコードとのディールを成功させます。しかし、アルバムを制作したものの、レーベル側はこれを発売しませんでした。１９６８年のことです。
バンドはボーカリストを入れ替え、ベーシストを加えて１９７１年初めにデモ・テープを作成するとこれがコロンビア・レコードのＡ＆Ｒだったマレイ・クルーグマンの目に留まり、無事にコロンビアと契約を交わすことができました。
そうして１９７２年１月、バンド名をブルー・オイスター・カルトとして、本作品を発表することとなりました。バンド名にはＯの文字にウムラウト記号をつけ、さらに変形十字のシンボル・マークを使用するなど文学的かつオカルト的なイメージをぷんぷんさせていました。
こうしたイメージ戦略は、バンドのマネジメントを担当しただけではなく、文学的な歌詞を提供し、さらにクルーグマンと共同でプロデューサーまで務めたパールマンによるところが大きいと思います。時代を少しばかり先取りする見事な戦略です。
バンド・メンバーはリード・ギターのバック・ダーマことドナルド・ローサー、ギターとキーボードのアラン・レイニア、ドラムのアルバート・ブーチャードが当初からのメンバー、新たに入ったのがベースのジョー・ブーチャードとボーカルのエリック・ブルーム、これで５人組です。
作曲のクレジットはほぼ万遍なく５人に割り振られており、比較的民主的なバンドであるように思います。よく比較されるブラック・サバスのようにボーカルとギターが突出して個性的というわけではなく、バンドが一体となったサウンドがBOCの持ち味です。
そのため、アルバム・タイトルや各楽曲につけられたおどろおどろしい邦題とは裏腹にオカルト的な雰囲気はさほどありません。とはいえ、パールマンが中心となっている歌詞の世界は暴力や殺人を主題にしていたりして、その文学的な世界が高く評価されています。
やや引き気味に録音されたサウンドはヘヴィ・メタルと形容されましたが、後のヘヴィ・メタルとは一線を画す、この時代ならではのハード・ロック・サウンドです。全体にスピード感があって爽やかなロックで、かろうじてチャート入りというのが嘘のような見事なアルバムです。
私は「５月の最後の日」や「汚れた天使」のようなスローな曲が好きです。彼らの凄味が堪能できるように思います。このあたりのサウンドは爽やかに悪魔的が勝っているかもしれません。もっともっと高く評価されてよいアルバムだと思います。
Blue Öyster Cult / Blue Öyster Cult (1972 Columbia)