それから８ヶ月、アメリカは見違えるような作品とともに再登場しました。それがこの四枚目のアルバム「ホリデイ」です。まずはジャケットが違います。ジャケットのセンスのなさが個性のうちだったアメリカなのに、いきなりレトロ調のお洒落なジャケットが登場しました。
サウンドの方も見違えるようです。彼らは行き詰まりの原因がセルフ・プロデュースであると感じたのか、本作品のプロデュースをあろうことかジョージ・マーティンに頼みました。エンジニアはジェフ・エメリック、いずれもビートルズのサウンドを作り上げた人です。
毎回書いていますが、アメリカの三人は「サージェント・ペパーズ」のようなアルバムを目指していました。そんな彼らですからビートルズはもちろん憧れの的に違いなく、マーティンがプロデュースを引き受けてくれた時には狂喜乱舞したことでしょう。
ロンドンのエア・スタジオに飛んだアメリカはわずか３週間ほどでこのアルバムを仕上げています。彼らはもともとロンドンで結成されていますが、拠点をロスアンゼルスに移していますから、もはやロンドンはアウェーです。その結果、参加ミュージシャンががらりと変わりました。
もともとダン・ピーク、ジェリー・ベックリー、デューイ・バネルの三人がギターとボーカルをとるトリオで、リズム・セクションなどは外部ミュージシャンを使っていましたが、ここではジェリーとダンがベース、ドラムには四人目のアメリカといえるウィリー・リーコックスが起用されました。
さわやかアコースティック・ギター・トリオのイメージはかなり薄らいで、普通のロック・バンドに近くなりました。さらにここにマーティンによるストリングスとブラスが加わっているため、コーラスは変わらないもののこれまでの３作とは大きくそのサウンドが変化しています。
最初のインストゥルメンタルの小曲「ミニチュア」を聴いたとたんにビートルズを思い浮かべます。いかにもジョージ・マーティンなサウンドになっています。まるで別のバンドですけれども、三人それぞれの作曲能力はやはり高いので、やはりアメリカはアメリカなのでした。
アルバムからは最初のシングル「ティン・マン」が全米４位、続く「ロンリー・ピープル」が５位と大ヒットを記録します。それぞれデューイ、ダンの曲です。いずれもアダルト・コンテンポラリー・チャートでは１位を記録しています。
それにつれてアルバムも全米３位の大ヒットになりました。起死回生のヒットです。しかし、あまりにビートルズ的に手堅くまとめられたアルバムはプラチナ・ステータスは得られませんでした。出来過ぎたアルバムというのは難しいものです。
ジャケットの感じがギルバート・オサリバンっぽいなと思ったんですが、アルバム中のジェリーの曲はオサリバンに少し似ていることを発見しました。１９７０年代前半ならではのサウンドです。まだまだビートルズの余波が世界を覆っていた時代でした。
Holiday / America (1974 Waner Bros.)