そんな事情ですから、チャーリー・リッチがどのようなアーティストかも全く知らず、私の中では全米１位に輝いた人という認識でした。しかし、その後、彼の活躍を耳にする機会はとんとありませんでした。あれから５０年近くたって、久々の再訪です。
「朝やけの少女」という邦題ですけれども、原題は「ザ・モースト・ビューティフル・ガール」です。タイトルが歌の中で効果的に使われていて、とても強力なものですから、邦題よりも原題の方がずっと馴染みがあります。さすがに全米１位楽曲です。
「ビハインド・クローズド・ドアー」はチャーリー・リッチの最大のヒットアルバムです。米国のカントリー・チャートで１位を獲得したばかりか、メイン・チャートの方でも８位となる大ヒットで、米国では４００万枚を売り上げた他、カナダでも大きなヒットになっています。
リッチは１９３２年生まれですから、このアルバムを発表した時には４０歳を越えています。２０代半ばでサン・レコードのセッション・ミュージシャンとなったリッチは、エルビスのような歌い方で１９６０年にはシングル・ヒットを飛ばしています。
その後、レーベルを転々としつつ、シングルをヒットさせても後が続かないという状況を続けることとなります。その間、音楽のスタイルもさまざまに変化していたようです。彼に手を差し伸べたのはカントリー系のプロデューサー、ビリー・シェリルでした。
シェリルによってカントリー歌手として自らのスタイルを確立したリッチは、アルバムに先行するシングル「アイ・テイク・イット・オン・ホーム」をカントリー・チャートにてトップ１０に入るヒットにしました。このアルバムはそんな上り調子の時期に発表された作品です。
アルバムのタイトル曲はついにカントリー・チャートを制し、さらに「朝やけの少女」がカントリー・チャートばかりかメイン・チャートも押さえたわけですから大成功です。リッチの名前は一躍全米のみならず世界にとどろきました。
さらにカントリー・ミュージック協会のＣＭＡアワードでアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞、グラミー賞でもベスト・カントリー・ボーカル賞を受賞しました。カントリー・ミュージックにはアメリカの賞レースがとてもよく似合います。リッチの苦労が報われましたね。
「朝やけの少女」はとてもリズミカルなポップ・ソングで、低音を効かせたリッチの豊かなボーカルが冴える名曲です。プロデューサーのシェリルが作曲に加わった楽曲で、スティール・ギターが効果的に使われてドラマチックです。
エルビス的ロックンロールやブルー・アイド・ソウルなど、これまでにリッチが経てきた経歴が土台となって、しっかりとカントリー・スタイルが確立されており、今でも昔聴いた時と寸分たがわない印象を受けます。さすがにカントリーはしぶといです。
Behind Closed Door / Charlie Rich (1973 Epic)