彼らには何の咎もありませんが、私の世代だとどうしてもお色気番組「ギルガメッシュないと」を思い出してしまいますし、若いビジュアル系に同名のバンドがありました。検索してもバンドが真っ先にくるわけもないですし、何だか損しているような気がします。
ここで紹介するギルガメッシュは１９７０年代に英国のカンタベリー・シーンで活躍したプログレッシブ・ロック・バンドです。結成は１９７２年のことで、セルフ・タイトルの本作品は彼らのデビュー・アルバムです。発表は１９７５年です。
カンタベリー・シーンとはソフト・マシーンを筆頭に英国的ジャズ・ロックを追及した一連のバンドに言及する時に使われる言葉です。多くのアーティストが離合集散を繰り返しましたから、バンド名もさることながらアーティスト名も重要な意味をもっています。
ギルガメッシュの中心人物はキーボード奏者のアラン・ゴーウェンです。ジャズをバックグラウンドに持ち、キング・クリムゾンに加入するジェイミー・ミューアなどとサンシップというバンドもやっていました。そのサンシップが解散した後に結成したのがギルがメッシュです。
バンド・メンバーはなかなか安定しませんでしたが、ファースト・アルバムの時点ではギターのフィル・リー、ドラムのマイク・トラヴィス、ベースのジェフ・クラインの四人組になっています。アルバムにはゲストとしてボーカルのアマンダ・パーソンズが加わっています。
ゴーウェンは同じカンタベリー・シーンの重要バンド、ハットフィールド・アンド・ザ・ノースのオーディションに挑戦したものの、デイヴ・スチュワートにその座を奪われています。しかし、デイヴは本作のプロデュースを手伝い、ハットフィールドとギルガメッシュは仲良しとなります。
本作品には３つの組曲と５曲の小品が収録されています。組曲というのがプログレっぽいですが、それぞれが３つのパートに分かれており、全体で１４の短い曲からなっていると言った方が分かりやすいです。このそれぞれが美しい調べのジャズ・ロックとなっています。
Caroline
アマンダはボーカルというよりもボイスでの参加ですから、全編これインストゥルメンタルと言ってよいです。カンタベリー・シーンに特有のブルース臭の少ないしゅっとしたジャズ・ロックがてんこ盛りです。それぞれが技巧を凝らしながらもとにかく美しい。そこが魅力です。
フランク・ザッパ先生と比べられることも多いようですが、先生の猥雑さは皆無ですから、この比較が良いのかどうか。ジャケットのボードゲームは皮肉が利いていて面白いですが。「レコード会社からランチに招かれる。２マス進む」「食事代が印税から引かれる。３マス戻る」。
なお、いかにもカンタベリー・シーンらしく、ギルガメッシュはハットフィールドとくっついたり離れたり、ナショナル・ヘルスというバンドになったり、ギルガメッシュに戻ったり。そんな離合集散込みで味わうのがシーンの歩き方です。ちょっといいバンドでした。
Gilgamesh / Gilgamesh (1975 Caroline)