アートユニットらしからぬ名前の明和電機は１９９３年５月に土佐正道、信道の兄弟によって結成されました。名前は実家が営んでいたことがあるという電気部品メーカーからとっています。正道が代表取締役社長、信道が代表取締役副社長とあくまで会社を模しています。
結成の翌年には早くも新製品発表会として展覧会を行ったり、その翌年には「祝新商品発売記念デモ［日本公演］」と題するライブを全国で行ったりと大活躍しています。さらに凄いのは現在に至るも継続的に活動を続けていることです。アートは強いです。
彼らの名前を一躍有名にしたのはツクバ・シリーズと称するさまざまなオリジナル楽器群でしたが、私の印象に残っているのは魚骨型電気コード、魚コードです。意味があるようでない飄々としたユーモラスなアート作品でした。
本作品は明和電機が２０００年になって発表した６枚目となるミニアルバムです。アルバム・タイトルにもなっている主人公のサバオは「１３週目の胎児の顔のピストル型腹話術人形」で、「引き金を引くとアゴが動く」優れものです。
このアルバムはサバオと副社長によるボーカル・アルバムです。サバオ君は腹話術人形らしい声で可愛らしく歌います。誰かに似ていると思ったのですが、それはお笑い芸人の小梅太夫でした。ちょっと無理した感じの歌い方がなかなか味わい深いです。
最初の曲は自己紹介ソング「サバオの歌ＤＸ」です。司会をＩＢＭの音声認識ソフトが担当し、♪かわいいボク サバちゃん♪が唄います。ホーン・アレンジは社長の土佐正道ですが、それ以外の演奏はすべて副社長が担当している模様です。
続く「一番ステキな体で行こう」はちょっぴりファンキーな曲で、間奏にはＹＭＯの「アブサリュート・エゴ・ダンス」が引用されています。明和電機の音楽活動にはＹＭＯの影が感じられるなと思っていたので、この引用には膝を打ちました。
続いてオルゴールの調べによるドヴォルザークの「スラブ舞曲Ｎｏ１０」を短くはさんで、ユーリズミックスの名曲中の名曲「スウィート・ドリームズ」に日本語詞をつけた「ママは試験管」が出てきます。ツクバ山麓こども合唱団によるドローン合唱が雰囲気抜群です。
これまたＹＭＯの「増殖」を思わせるギャグ・スケッチを含む「サバオちゃんの絵描き歌」で子どもたちと歌った後、最後に美しい童謡っぽいサウンドの「テンク城のお姫さま」で幕を閉じる。さくっと１６分程度の楽しいミニアルバムです。
明和電機の音楽活動は幅広いアート活動のほんの一部ですけれども、いわゆる音楽シーンからは超然としていて、とても自由です。オリジナルのツクバ楽器を含めたアコースティックな響きと電子音が同居する音楽劇場は確かにアートです。
SAVAO / Maywa Denki (2000 徳間ジャパン)