本作品は「シネ・ジャズの最高峰として色褪せない、帝王マイルス・デイヴィス初の映画音楽」作品です。相対する映画はフランスの巨匠ルイ・マル監督のデビュー作にして傑作の誉れ高い「死刑台のエレベーター」です。
このアルバムはもともとフランスで１０インチＬＰとして発表され、その後１２インチとして米国で発表された際に６曲、ＣＤ化に際してさらに１０曲の未発表テイクが追加されました。手元の紙ジャケＣＤは当初のＣＤと異なり、オリジナルをちゃんと先に置く嬉しい仕様です。
マイルスは１９５７年暮れにフランスに飛んで、そこを拠点にヨーロッパで都合５回のコンサートを開催したほか、パリのクラブ・サンジェルマンに１週間出演します。マイルスはクラブはいつも超満員だったと言っていますが、コンサートはどうやら今一つだったようです。
メンバーはマイルス以外はフランスのミュージシャンで、ケニー・クラークのドラム、ピエール・ミシュロのベース、バルネ・ウィランのサックス、ルネ・ウルトルジュのピアノという構成でした。ジャズはこういうことが出来るからいいですよね。
映画音楽の話は、マイルスが空港に着いてから相談されたそうです。興味をもったマイルスはまず映画の試写を見ています。その後、コンサート・ツアーに出て、実際に本作品のセッションが行われたのは試写から２週間後です。その間、マイルスは構想を練っていました。
本作のセッションは１２月４日の夜に行われ、わずか４時間で全てを録り終えたそうです。ルイ・マルが音楽をつけてほしい場面だけを何度も繰り返し映写し、その前で演奏が行われました。その場で即興的に音楽をつけたという伝説はここから来たのでしょう。
ＣＤ化に際して挿入された未発表テイクが興味をそそります。７曲１６テイクが収められており、その中から映画に使われた曲が切り出されているのが分かります。それもたとえば「暗殺」は３テイクがそれぞれ別の曲としてサントラに使われているといった塩梅です。
そして、最も肝心のところですが、オリジナル・サウンドトラックは明らかに音が加工されています。主にエコー処理でしょうが、そのおかげでマイルスのトランペットがまるでアンビエント的なんです。全体に音数を抑えたサウンドもとてもアンビエント、冷やっこいです。
ここがロック耳の私のツボにはまりました。私としては「アンビエント・ジャズ」とでも呼びたいところです。私は映画に主演しているジャンヌ・モローの語りを思い出しました。ポスト・パンクの名作「ブリュッセルより愛をこめて」収録のフランス語によるアンビエントな語りです。
アルバムには私の最も敬愛する作家ボリス・ヴィアンが文章を寄せています。「モーテルのディナー」でのマイルスの唇の薄皮がマウスピースに詰まったままのサウンドを激賞しています。熱狂的なジャズ・ファンだったヴィアンをうならせたマイルス。さすがです。
参照：「マイルス・デイヴィス自伝」中山康樹訳（シンコー・ミュージック）
Ascenseur pour L'échafaud / Miles Davis (1958 Fontana)