享年わずかに２２歳。早逝のロック・ミュージシャンは多いですけれども、ジャニス・ジョプリンにしてもジミ・ヘンドリクスにしても２０代後半です。２２歳はいくらなんでも若すぎます。ようやく本作で完成したばかりのアリーヤ、洋々たる未来が待っていたはずなのに。
アリーヤのデビューはわずか１５歳の時です。まあいろいろと話題に事欠かない人ですけれども、３枚目となる本作の前に発表された２枚もそれぞれヒットしており、客演もどしどしこなして、若いにもかかわらず、大活躍していました。
２０００年には映画「ロミオ・マスト・ダイ」にヒロインとしてスクリーン・デビューしており、主題歌の「トライ・アゲイン」が全米１位を獲得しました。本作はその１年ちょっと後に発表された３枚目のアルバムです。セルフ・タイトルですから当然自信作です。
「トライ・アゲイン」は衝撃的でした。プロデューサーはティンバランドです。今では知らない人もいない大物ですけれども、彼が頭角を現したのはアリーヤのプロデュースがきっかけであったことは忘れてはいけません。特にこの曲。ティンバランドにとっても出世作です。
当時、「トライ・アゲイン」はＲ＆Ｂに革新をもたらしたと言われていました。私もその記事を読んでこのアルバムを買ったんです。よじれたようなスカスカのサウンドに驚いたことはよく覚えています。しばらくの間、耳から離れませんでした。
私が入手した本アルバムはインターナショナル盤なので「トライ・アゲイン」が収録されています。それで買ったのですが、その時にはすでにアリーヤは亡くなっていました。この作品を知ったことで、彼女の訃報のもたらした喪失感の大きさを思い知らされることになりました。
本作はティンバランドの他にはブラックグラウンド・レーベルのインハウス・プロデューサーを使って制作されています。アリーヤはＲ＆Ｂの境界を押し広げることをはっきりと意図しており、制作陣もそれにこたえて、斬新なサウンドを展開していきました。
エレクトロニック・サウンドによるむき出しのリズムを中心とする骨格だけのサウンドにのせて、アリーヤがあくまで美しいソプラノ・ボイスで歌います。こぶしを利かせたり、歌い上げたりすることのない比較的素直なボーカルとサウンドのマッチングが素晴らしい。
一見、ウィスパーのようで線が細そうに見えますが、けっして折れないしなやかで力強いボーカルです。このサウンドで歌うのは想像以上に難しいことは、ティンバランドに挑戦した日本の歌手が証明してくれます。アリーヤは本当に凄かった。
アルバムからはシングル・カットされた「ウィ・ニード・ア・レゾリューション」や「ロック・ザ・ボート」などが人気が高いです。この時期のＲ＆Ｂの最前線はまさにここにあったはずです。まだまだこれから何十年も活躍するはずだったのに、返す返すも残念です。
Aaliyah / Aaliyah (2001 Blackground)
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