これに気をよくした二人は大々的なリユニオン・ツアーに出ることになります。レコード会社も願ったりかなったりだったことでしょう。２００３年１０月に始まった売り切れ御免のツアーは全米各地で大成功に終わりました。後半にはヨーロッパも歴訪し、ここでも大成功でした。
本作品はそのリユニオン・ツアーを収めた２枚組アルバムです。同時にＤＶＤも発売されています。２００３年１２月のマディソン・スクエア・ガーデン及びコンチネンタル・エアラインズ・アリーナでの５回の公演からセレクトされました。
ツアーは「オールド・フレンズ」と題されました。ポール・サイモンはもちろんアート・ガーファンクルもこの頃はばりばりの現役でしたけれども、この作品はほぼＳ＆Ｇのヒット曲に特化したアルバムとなりました。究極のリユニオン・ライヴ・アルバムです。
しかも、Ｓ＆Ｇになる前、トムとジェリー時代の思い出を語り、ヒット曲「ヘイ・スクールガール」を披露するというおまけまでついています。さらに彼らの憧れだったエヴァリー・ブラザーズをゲストで招聘し、一緒に「バイ・バイ・ラヴ」を演奏しています。振り返りもここに極まります。
ポールのソロからは「スリップ・スライディン・アウェイ」と「アメリカの歌」のみ選ばれました。決して「グレース・ランド」からは選ばれません。そして二曲ともアートがリードをとる場面が多く、デュオで歌いたかったソロ曲ではないかと思われます。あくまでデュオ優先。
ステージはアコースティック・デュオのコーナーとバンド・コーナーに分かれているようです。バンドは７人編成で分厚い演奏を聴かせます。そこがこれまでのライヴとの大きな違いです。何ともゴージャスで、フォーク・ロックというより、普通にロックと言い切りたいです。
特にザ・フーとの仕事で知られるピノ・パラディーノのベースの分厚い音が大きいと思います。全体に、２００３年当時の音というよりも、もう少し前の時代のロックな演奏です。「冬の散歩道」のイントロで驚きましたが、慣れてくればこれはこれで味があります。
時の流れは容赦なく、特にアート・ガーファンクルの歌声が歳をとりました。それはそうでしょう、活動休止から３０年以上経過しているわけですから。それで、アルバムを聴き進めていくうちに、「明日に架ける橋」は大丈夫だろうかと不安が募っていきます。
余計な心配ではありますが、恐らく観客も同様に感じていたに違いありません。ライヴの終盤でいよいよ披露される「明日に架ける橋」で、一部ポールの手を借りながらも、高音部もごまかすことなく、見事に歌い切ったことに、一際大きな感動の拍手が贈られました。
リユニオン・アルバムとしては模範となるべき見事な作品です。ここには現役感は一切ありません。観客と一体となって若い頃を思い出すひと時を過ごすことに特化しています。それに耐えるだけの質の高い曲であり、演奏であるということを再発見することができます。
Old Friends Live On Stage / Simon & Garfunkel (2004 Columbia)