ＪＢは御大という言葉が似合う人です。そして、その御大感がとても裏社会風です。ですから、井筒監督の「ゲロッパ」で描かれたようにＪＢ好きのやくざの親分がいても全く違和感がありません。どんなにスターになっても裏街道がよく似合う人でした。
そんな御大ですけれども、私が洋楽を聴き始めた１９７０年代半ば頃、日本でＪＢの話題を聞く事はほとんどありませんでした。１９７０年にこんな傑作を発表しているのに、なぜか過去の人状態。日本にファンクが根付くのはしばらく後の話です。
これが♪ゲロッパ♪です。アルバムの冒頭に１０分を超える「セックス・マシーン」が入っています。全ての楽器がリズム楽器となっている、どファンクのこの曲、印象的なフレーズがまさに♪ゲロッパ♪です。繰り返されるぱっつんぱっつんのリズムにとろけます。
本作はそんな代表曲をタイトルとしたアルバムです。２枚組で１時間強、ジョージア州オーガスタで行われたライヴを録音したものとジャケットに書かれている通り、観客の拍手や喝采が入っているライヴ・アルバム、ということになっています。
オーガスタはＪＢが幼少期を過ごした街です。そこに舞い戻って新居を構えたＪＢは、人種問題で暴動が起こった際、ラジオで落ち着くよう呼びかけ、一段落したところでライヴを行いました。１９６９年１０月１日のことです。思い入れのあるライヴであることが分かります。
長らくこのアルバムはそのライヴだと信じられていましたが、１９８０年代になって研究が進むと、実はその日のライヴ録音は２枚目だけだったことが判明しました。「セックス・マシーン」を始めとする１枚目はスタジオ録音に拍手喝采をオーバーダブしたものなんです。
そのうち１曲を除く４曲は１９７０年７月に録音されています。ここがとても重要でした。その間にバンドが入れ替わったんです。ライヴ時は長年苦楽を共にしてきたバンドでしたが、メイシオ・パーカーを中心に自分たちのアルバムを出そうとしたことがＪＢの逆鱗に触れます。
全員を首にしたＪＢが白羽の矢をたてたのが、ブーツィーとキャットフィッシュのコリンズ兄弟のバンド、ペイスメーカーズで後にＪＢズと呼ばれるようになるバンドです。７０年録音はこちらのバンドです。それを頭に入れて聴き比べができるという贅沢なアルバムだったんです。
というわけで、何とも豪華なアルバムです。この頃のＪＢのサウンドはファンクの完成形とも言えるものですから、悪かろうはずがない。さまざまな楽しみができるのもＪＢの統率力があればこそ。演奏で間違うと罰金が課されたそうですから緊張感も高いです。
御大ＪＢの凄味が存分に伝わる名盤です。ＪＢのアルバムは粗製乱造気味ですが、ライヴ盤を追っていけば間違いありません。半分ライヴじゃない本作ですけれども、アルバムとしてのまとまりはしっかりしていて、安心して購入できる一家に一枚の名作です。
Sex Machine / James Brown (1970 King)